Драммер снова посмотрела на изображение. Что бы это ни было, было немного больше, чем длина двух вытянутых рук, изогнутое, подобно коготку или стручку, и сиявшее зеленым и серым в солнечном свете за пределами Комплекса Галлиш на Фусанг. Она начала воспроизведение изображения, и молодой человек появился на экране, сломав один коготок или стручок, чтобы это ни было, со слышимым щелчком, для создания пустого места примерно в форме миндаля. Свет мерцал в пространстве, меняя фигуры, которые танцевали на краю смысла. Молодой человек улыбнулся в камеру и сказал то же самое, что и в прошлый раз, когда она смотрела на него. Наблюдение за светом ассоциируется с чувством огромного мира и связи со всеми формами жизни в галактике и, похоже, стимулирует гребаный бла-бла-бла. Она снова остановила его.

- Их миллионы? - спросила она.

- Пока, - согласился Тур. - Как только шахта будет глубже, они могут найти больше.

- Дерьмо.

Колонизация началась достаточно просто. Несколько семей, несколько поселений, отчаянная ловкость против местной биосферы, чтобы сделать чистой воду и съедобной пищу. Иногда колонии спотыкались и умирали, прежде чем приходила помощь. Иногда они сдавались и эвакуировались. Но на скалах и незнакомой земле далеких планет укоренилось больше, чем несколько колоний. И когда они нашли свои ниши, когда они стали стабильными, началась первая волна глубоких исследований. Массивные подводные транспортные арки на Коразон Саградо, светящиеся бабочки на Персефоне, программируемые антибиотики на Илосе.

Только эволюция создала все чудеса и великолепие Земли. Та же самая штука в тринадцать сот раз была бы гораздо сложней, но добавив к этому артефакты мертвых видов, какими бы они ни были, что спроектировали протомолекулярные ворота, медленную зону, массивные и вековечные города, существовавшие, как оказалось, в каждом мире, который они обнаружили. Артефакты инопланетных оружейников, которые были способны и хотели захватить всю жизнь на Земле, чтобы сделать еще одну дорогу между звездами.

Любое из них может быть ключом к невообразимым чудесам. Или катастрофой. Или льстиво-эйфорическим средством от всех болезней цветомузыкальной фигни. Изображения из стручков могли быть зашифрованными записями рухнувшей цивилизации, создавшей чудеса, которые они только начали понимать. Или они могут быть спорами того, что их убило. Или они могут быть гелиевым светильниками. Кто, это дерьмо, знает?

- Научные станции на Кинли очень стремятся получить груз для исследований, - сказала Сантос-Бака. – Не ставя в известность, являются ли они технологическими артефактами или природными ресурсами...

- Которое, - извинился Тур, - трудно определить с помощью ресурсов на Фусанг...

- Я поняла, сказала Драммер и взглянула на Сантос-Баку. - Разве такого рода решения не в вашей власти?

- У меня есть голоса, чтобы разрешить контракт, - сказала Сантос-Бака, - но не достаточно, чтобы отменить право вето.

Драммер кивнула. Вопрос заключался не в том, хорошая ли идея двигать психоактивные чужеродные стручки между мирами, а в том, как не потерять лицо перед заседанием комитета. Так делались великие решения в истории.