- Есть, сэр, - сказал офицер по управлению сенсорными датчиками, а главный экран переместился с карты стыковки на телескопический вид приближающегося корабля.

Кто-то издал тихий вздох. Даже Давенпорт, офицер с почти десятилетним стажем на флоте, сделал неосознанный шаг назад.

- Боже мой, она большая, - сказал он.

Сердце Бури было одним из трех кораблей класса «Магнетар», которые вышли с платформы орбитальной платформы Лаконии. Глаз Тайфуна был отнесен к домашнему флоту и защите самой Лаконии. Голос Вихря все еще вырастал между лонжеронами и конечностями инопланетных орбитальных массивов. И хотя флот теперь состоял из более чем сотни кораблей, «Магнетар» были самыми большими и мощными на сегодняшний день. Грозовой Шторм, его собственный корабль, был одним из быстрых эсминцев класса «Пульсар», и он был уверен, что Буря может вместить десяток из них в его корпус.

Истребители класса «Пульсар» были высокими и изящными по дизайну. Наблюдение Сингха почти напомнило старые флотские корабли Земли. Но Сердце Бури было массивным и приземистым. Имеющий форму, как одинокий позвонок от какого-то давно мертвого гиганта размером с планету. Это были черты, как у кости, в тех местах, где кривые упали в тень.

Как и все корабли, построенные на орбитальных платформах Лаконии, у него было ощущение чего-то не совсем человеческого. Сенсорные массивы и точки обороны орудий, рельсовые пушки и ракетные шахты были там, но были скрыты под самовосстанавливающимися пластинчатыми системами, которые делали поверхность корабля более похожей на кожу. Выращенные, но не биологические. В его геометрии было что-то фрактальное. Подобно кристаллам, показывающим ограничения их молекулярной архитектуры при разворачивании фигур на более высоких уровнях.

Сингх не был экспертом в протомолекуле или технологиях, которые она породила, но в идее было что-то жуткое, что они построили вещи, частично спроектированные видом, который исчез много тысячелетий назад. Сотрудничество с мертвыми оставило вопросы, на которые никогда нельзя было ответить. Почему массив конструкций сделал выбор, который он сделал? Зачем размещать здесь привод, а не там, почему внутренние системы симметричны и внешняя сторона корабля слегка отключена? Был ли это более эффективный дизайн? Более эстетично для его давно исчезнувших мастеров? У него не было возможности быть уверенным, и вероятно, он никогда этого не узнает.

- Буря подтверждает, - сказал офицер коммуникаций.

- Дистанционное пилотирование для стыковки с док-станцией, - добавил его шлем, и главный экран переместился с телескопических снимков линкора на курс проводной рамки, заканчивающейся на Бурю.

- Хорошо, - сказал Сингх с улыбкой. Адмиралтейство доверило ему один из самых современных кораблей Лаконии, и они укомплектовали его серьезными и целенаправленными офицерами и экипажем. Для первой команды он не мог просить лучшего.

То, что он и его корабль были концом имперского копья, были только глазурью на торте.

- Адмирал Трежо посылает свои комплименты, - сказал офицер. - Он просит, чтобы вы присоединились к нему за ужином в его личной столовой.