- И как, если не Эльза? - спросил адмирал.

- Монстр. Мы называем ее Монстром.

Адмирал усмехнулся. - Названа в честь другого дедушки или бабушки?

- Нет, - сказал Сингх, затем остановился. Он беспокоился, что может быть наглецом, но адмирал уставился на него, ожидая ответа. - Мы не были действительно готовы, когда Нат забеременела. Она просто заканчивала свои пост докторские исследования, а я делал двух- и трехмесячные патрульные турне в качестве помощника капитана на Клео.

- Никто никогда не готов, - сказал адмирал. - Но ты этого не знаешь, пока это не случится.

- Да. Поэтому, когда Эльза родилась, я только вернулся к административной практики, а Нат перешла на более постоянную исследовательскую работу, и мы оба изучали такелаж, в то время как очень настойчивая одно месячная дочь задавала ей требования.

Трежо направился вниз по извилистой рампе в сторону комнаты. Люки открывались, когда они приближались к ним и закрывались снова, как только они проходили. Свет исходил из углублений большого размера в стене, совершенно регулярных в их промежутке, но округлых и мягких. Органическая жизнь передавалась военной технике.

- Итак, - Сингх продолжал говорить на ходу, - мы были измотаны. И однажды утром, примерно в три, когда Эльза начала плакать, Нат перевернулась ко мне и сказала, - Этот монстр меня убьет. И все. С тех пор она стала Монстром.

- Но ты говоришь это с улыбкой сейчас, да?

- Да, - согласился Сингх, думая о лице дочери. - Да. Вот почему я здесь.

- Почему ты здесь, хм? Ты не похож на человека, который решил бы пойти без своей семьи.

- Будет больно оставлять их для этого развертывания. По крайней мере, это будут месяцы, прежде чем они смогут присоединиться ко мне на станции Медины. Возможно, лет. Но если я могу дать дочери версию человечества, которую запланировал высокий консул, все это будет стоить того. Галактическое общество мира процветания и сотрудничества - лучшее наследие, которое я могу себе представить.

- Настоящий верующий, - сказал адмирал, и Сингх почувствовал стыд, что, возможно, он оказался наивным для этого человека. Но когда Трежо продолжил, в его тоне не было ничего издевательского. - Это сработает только из-за истинных верующих.

- Да, сэр, - сказал он. А затем поправил, - Антон.

Адмирал вышел в широкий коридор, огромный, чем все, когда-либо виденные в разрабатываемых кораблях. У Бури не было схожести с другими кораблями, конструкция была ограничена необходимостью сократить каждый килограмм, не тратить место впустую. Это был корабль, который утверждал власть формой своих стен. Сингх почувствовал небольшой восторг. Как он и предполагал, что эти чувства возникнут.

Два мичмана сидели за столом, смеялись и флиртовали, пока не увидели Трежо. Старик нахмурился, и пара отсалютовала и поспешила к своим обязанностям. Сингх понял, что никто не мешал из разговору с тех пор, когда они покинули кабину адмирала. Экскурсия могла казаться случайной, но одновременно она была и конфиденциальной.

В том же тоне голоса, в котором подразумевается вопрос, что это такое, адмирал сказал, - Объясните мне тактические и логистические проблемы по управлению Мединой.