- Еще одно прекрасное утро в коридорах власти, а? сказал он.

- Слушания по бюджету утром, утверждение торговли днем. И Кэрри Фиск и ее гребаная Ассоциация Миров.

- И рыба в пятницу, - сказал он, поворачиваясь, чтобы передать ей грушу горячего чая. Как мало времени Народный дом проводил на причале, когда она могла бы иметь земную чашку чая. Но этого никогда не будет. - Что такое Ассоциация миров?

- Это вопрос, не так ли? - спросила Драммер. - Сейчас это пара десятков колоний, которые думают, что я буду слушать их лучше, если они будут говорить в один голос.

- Они находят это правильным?

Он взял еще одну грушу и прислонился к стене. У него был необычайно впечатляющий способ слушать. А выражение его глаз делало его более привлекательным. Драммер сидела на кровате, нахмурившись ни о чем, в частности, и вообще в целом. -Да, - сказала она наконец.

Итак, они тебе не нравятся?

- Это не нравится мне, - сказала Драммер и сделала глоток чая. Он был зеленым c ароматом меда, и все еще немного горячим. - Они были со времен Санджари, в той или иной форме. Все это было строго сформулированные пресс-релизы и политическая игра на публику.

- А сейчас?

- Сдержанные пресс-релизы, показные, со случайными встречами, - сказала она. - Но это на самом деле что-то значит. Я не пользовалась, чтобы освободить место на повестке дня для них. Теперь кажется, я это делаю.

- Что из Фрихолда?

- Ауберон - это большая проблема, - сказала она. - Говорят, что они продвигаются к универсальному полипептидному кросс-генератору.

- И что это такое, когда он у тебя дома?

Это был механизм для выливания любого токсичного, полуоседлого супа, в который попали биосферы разбросанных планет на одном конце машины, и получали то, что человечество могло съесть на другом. Это означало, что в ближайшие десять или пятнадцать лет эффективный конец монополии Солнечной системы на почву и сельскохозяйственные субстраты. И это означало, что Ауберон собирался стать новой сверхдержавой на широких разветвленных путях человеческой диаспоры, при условии, что Земля и Марс не решили пролететь через ворота и начать первую межзвездную войну.

Разумеется, предполагалось, что достижение не было парой трюков, каковым она была не готова делать скидку. Они сказали, что каждая великая нация основана на ноже и лжи.

- Я не должна говорить об этом, - сказала она. - Прости. Я не должна была упоминать об этом.

На мгновение лицо Сабы напряглось, но он снова расслабился. Он ненавидел это, когда она закрывала его от вещей, но как бы она не доверяла ему, однако, как только отдел безопасности отстранил его, он не был в системе власти. Драммер потратила слишком много своей жизни на соблюдение протоколов безопасности, чтобы игнорировать их сейчас.

- Результатом является то, - сказала она, пытаясь донести до него достаточно, чтобы успокоить свои чувства и до сих пор не сказать ничего компрометирующего, - что Фрихолд является, по мимо прочего, предупреждением Ауберону, чтобы он не становился слишком дерзким, а Керри Фиск и Ассоциация Миров вынюхивают вокруг, чтобы увидеть, есть ли для них в этом возможности. В том числе, как далеко они могут меня подтолкнуть.