— В целом да, но Хивея не такая! Просто у неё приказ…

— А у нас его нет. Поэтому я принял осознанное решение, о котором не буду никогда жалеть. А теперь скажи-ка, дитя классового неравенства, ты уважаешь Хиву как личность? Или относишь её к категории безвольной скотины?

— Конечно же, нет! — всполошился парень. — Честь для аристократа превыше всего. Мы должны уважать желания наших поданных, иначе превратимся в тиранов.

— Тогда поверь, что никакого желания спать со мной она не испытывала. Совсем. Иначе не ушла бы отсюда, а применила те самые «аргументы». Не забывай, что по физподготовке мы от неё отстаём лет на десять, так что шансов у нас изначально не было.

— Но она бы не стала…

Я горько усмехнулся.

— Ты так ничего и не понял, мой юный друг. Когда женщины действительно что-то хотят, они идут на всё. А теперь давай баиньки, пока голова не лопнула. Но сначала немного отжиманий для крепкого сна. Какой там у меня был прошлый рекорд, напомни?

Будто в противовес насыщенному празднику совершеннолетия оставшиеся три дня прошли в относительном спокойствии.

Я продолжал подтягивать местный язык и упражняться с Хивеей, попутно строя из себя самого счастливого подростка на свете. Девушка никак не комментировала произошедшее в моей спальне, хотя я нутром чувствовал, что её отношение ко мне изменилось. Правда, лупила она меня по-прежнему жестоко.

Авери тоже обиды не затаил и в целом согласился с моими доводами. Только после всего случившегося он поймал лютую хандру, частенько замыкаясь в себе. Объяснил он своё настроение тем, что ему не даёт расслабиться грядущее возвращение отца. Это действительно серьёзная проблема, но никак не ближайших дней.

И вообще, если унывать по каждой пакости, которую подкидывает жизнь, можно запросто неврастеником стать. Втолковать пареньку эту простую истину не вышло, поэтому оставалось лишь надеяться, что предстоящая дорога его взбодрит. Тем более, что в его личном списке желаний путешествия стояли на почётном первом месте. Даже впереди девушек.

О своём рейтинге он поведал мне после разговора о мужской ответственности. Ничего сверхъестественного там не оказалось, кроме самого порядка. Но тут всё просто — почти всю жизнь Авери провёл взаперти, не покидая родного имения. Максимум, что ему было позволено, это прогулки по территории малой резиденции, в сопровождении охраны. Само собой, увидеть внешний мир он жаждал всей душой.

Ведь читать о нём это одно, а побывать самому — совсем другое. До кинематографа здесь, к сожалению, ещё не доросли.

Теперь же юный наследник имел статус взрослого одарённого. Так что он мог самостоятельно передвигаться по империи. И с выездом пришлось поторапливаться — набор заканчивался уже в этом месяце. Чтобы не ждать лишний год, как обычные люди, аристократы планировали детей с таким расчётом, чтобы их дни рождения приходились к началу учебного года. Так что у Авери было полным-полно высокородных одногодок, с которыми предстоит учиться.

Провожали меня всем семейством, включая малышню и Алию. Они вместе с Ионой полезли обниматься и плакать. И пусть это не моя настоящая семья, отпускать их было почему-то тяжело.