— Правда? — она удивлённо вскинула тёмные брови. — Чем же вы не довольны?

— Я просил обучить меня искусству фехтования, но никак не любви. Терпеть не могу, когда решают за меня.

— Хвала богам! А то я уж подумала, что не нравлюсь вам, господин.

— Ещё как нравишься, — успокоил я её. — Но я предпочту, когда желание близости будет исходить от обоих. Прости, но ты меня не убедишь, что пришла сюда по собственной воле.

— Что же мне делать? — спросила она с явным напряжением в голосе.

— Наверное, лучше тебе ночевать у себя.

— Но как мне об этом докладывать наутро?

— Не расстраивай матушку, — я лукаво ухмыльнулся. — Скажи ей, что это были худшие две минуты в твоей жизни, но наследник остался очень доволен.

Девушка, которая до этого нервно покусывала губу, не выдержала и прыснула от смеха. Я подал ей одежду горничной, оставленную неподалёку, после чего тактично отвернулся. Хотя после её эффектного одеяния в этом уже нет особого смысла. Оделась она меньше чем за минуту, и даже каким-то образом умудрилась самостоятельно затянуть шнуровку корсета на спине.

Возможно, мне это всего лишь показалось, но Хивея выглядела немного смущённой. Задерживаться в покоях она не стала, лишь проронила на пороге:

— Вам удалось меня приятно удивить, господин. Если мастер Широ не выгонит вас через год обучения, то по вашему возвращению домой я нанесу вам новый визит. И на этот раз у меня будут более убедительные аргументы. Доброй ночи.

— И вам, — выдавил я, сглотнув новый комок.

Когда дверь за ней, наконец, закрылась, я ещё некоторое время стоял, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Этот раунд дался мне тяжелей всех прочих, но он всё же остался за мной. Сегодняшний день можно смело заносить мне в зачёт. Другое дело, что если все остальные будут такими же насыщенными, я из рыжеволосого парня скоро превращусь в платинового блондина без всякой магии и перекиси водорода.

— Почему?!

Возмущённый возглас в голове сразу привел меня в чувство, будто ушат холодной воды. Блин, совсем забыл про него!

— А ты ещё не понял?

— Это из-за меня? — сделал неправильный вывод наследник. — Но я мог запросто уйти в небытие, и так держусь на грани.

— Знаешь, Авери, — вздохнул я, присев на опустевшую кровать. — Раз ты уже официально взрослый, то лови житейскую мудрость. Самое последнее дело для мужчины — идти на поводу у собственных желаний, если они идут ему во вред. Ни к чему хорошему это не приводит. Сначала потакаешь себе в мелочах, а потом потихоньку опускаешься до крупных поблажек. Это в детстве ты мог сказать: «я хочу!», а сейчас тебе нужно каждый свой поступок на весах взвешивать. Стоит ли это делать или нет? Думаешь, что я поступил глупо, отказавшись от бесплатного перепихона? А кто тут у нас совсем недавно заявлял, что люди — не животные, а?

— Экхм…

— Ты не задумывался, что меня приняли за дворового пса, который должен радоваться брошенной хозяином кости? И не нужно меня убеждать, что твоя мамаша сделала это из уважения. Подсунуть мне послушную игрушку на ночь — как раз такая кость. Но радоваться подачкам с барского стола ниже моего достоинства. Теперь ясно?