— Нет, мне это ни к чему, — ответил гранд-магистр. — Скелета в мешке не утаишь. Они и так знают, что я знаю, и ничего не могу доказать. Но бояться им нужно вовсе не меня…

Продолжить ему не дал требовательный стук в дверь.

— Кого там ещё нелёгкая принесла?

Щёлкнул замок, после чего послышался взволнованный женский голос:

— Только что узнали! К нам летит верховный главнокомандующий!

— Что я там говорил про его неугомонность? — хохотнул особист. — Вот, пожалуйста! Даже отчёта не дождался. Придётся в устной форме докладывать…

— Заодно объяснишь ему, почему от тебя разит выпивкой, — злорадно проговорил Альбин.

— Скажу, что в этом деле без стакана не разберёшься. А тебе советую накрутить хвост своей гончей и прочесать с ней округу. Ещё разок, на всякий случай. Если, конечно, орден заинтересован в долгом здравии нынешнего императора.

— Хватит зубоскалить, Иолай! Конечно же, мы всё проверим. Это наш долг!

На этой высокопарной ноте охотник на нечисть покинул комнату. А вот его собутыльник никуда не спешил и вновь плеснул себе в стакан. После чего шумно фыркнул и произнёс вслух:

— Эй, молодёжь! Можете выползать. Вы там ещё не задохнулись?

Если честно, мы были к этому очень близки. От неожиданности Криста пискнула и вцепилась мне в плечо, но я уже решительно открыл дверцу, ощутив такой прохладный свежий воздух. На самом деле, в комнате он был самый обычный, это просто шкаф превратился в сущий парник. Мы вывалились оттуда в обнимку, раскрасневшиеся и потные, с затёкшими от не самой удобной позы мышцами.

Глава службы безопасности невозмутимо сидел за столом, баюкая в руке крупный стакан с бирюзовой выпивкой. Однако, пахла та почти как старый добрый коньяк хорошей выдержки.

— Так-так… — задумчиво протянул он, рассматривая нас сквозь стеклянную призму стакана. — Аверин Дутвайн и Кристанта Охагейл. Ну, кто бы сомневался.

То, что он назвал нас полными именами, не сулило ничего хорошего. Такая форма использовалась лишь на самых серьёзных официальных мероприятиях. В суде или на свадьбе, например.

— Я могу всё объяснить, — сообщила моя краснощёкая сообщница, понуро опустив голову.

— Не интересно, — отрезал гранд-магистр. — Отправляйся в покои и приведи себя в порядок. Потом пройдись по этажам и собери остальных оболтусов. Построение во дворе через десять минут. Ступай.

— А он?

— Тебе что, два раза повторять приказ? — вскинул он густые брови.

Кристу будто ветром сдуло. Лишь в дверях она коротко обернулась, бросив на меня взгляд, полный сожаления. Я легонько ей кивнул, и девушка с закушенной губой исчезла в коридоре.

Толстяк некоторое время молча сверлил меня глазами, после чего сокрушённо вздохнул:

— Ох, чувствую, я с вами ещё намучаюсь… Скажи мне, юноша, почему тебе спокойно не сидится на месте?

— Так получилось.

— Ну уж прости, что мы появились столь некстати! Проклятый предмет у тебя?

— Да, — ответил я, не видя смысла отпираться.

— Покажи.

Увидев украшение, начальник службы безопасности состроил страдальческую гримасу и со стоном приложил стакан к своему виску, на котором отчётливо запульсировала жилка.