Но император нисколько не обиделся. Напротив, моё невежество его позабавило.

— Знаешь, ты не один такой, — поведал он мне. — Большинству жителей империи глубоко плевать, кто занимает этот пост. Лишь бы некроиды и прочие напасти их не беспокоили, а там хоть конец света творись. Для них нет разницы, кто нынче у руля, потому что само судно долгие годы не меняет направления. А движемся мы к концу цивилизации и нашего вида в целом. Но что-то я отвлёкся… Меня зовут Эндин Охагейл, можно просто Энди. С моей непоседливой сестрицей ты уже знаком.

— Да, только она даже не заикнулась, что её брат — целый император.

— Для неё это лишь источник многих проблем, — вздохнул главнокомандующий. — Но она сильная и должна со всем справиться. А тебя хочу предостеречь. Если продолжишь ей помогать, можешь навлечь на себя ещё больше неприятностей. Многие кланы А-класса настроены против нас.

— Проблемой больше, проблемой меньше… — пожал я плечами. — Мой клан и так хотят уничтожить поголовно.

— Тебе не кажется это странным? Вместо того, чтобы направить все силы на борьбу с нашим естественным врагом, мы тратим их на глупые внутренние распри. Нежить в этом отношении куда дружнее, как бы это дико не звучало. Аристократия давно забыла про свой первоочередной долг, для них простые люди — это грязь под ногтями, а интерес представляет только власть.

— Если честно, то да, это удивляет, — признался я. — Но меня не готовили к руководящим должностям.

— Твоё воспитание — настоящая находка, — тепло улыбнулся император, протянув в мою сторону руку. — Иолай мне рассказал о вашей совместной вылазке. Это было воистину благородно, так что прошу меня простить.

— За что?

Не успел я толком закончить фразу, как в меня впились ярко-красные нити, исходящие прямо из его протянутой руки. Рукопожатием тут и близко не пахло. Судя по цвету, счёт шёл на жалкие доли секунды, и тело само на рефлексах врубило ускорение. Лишь бы убраться подальше от грядущего пламени.

Я со всего маху врезался в трюмо на противоположном конце комнаты, разбив плечом зеркало и отбив ногу об деревянную столешницу. Но даже повреждённое колено, взорвавшееся тупой болью, оказалось сущим пустяком на фоне того, что стало с моей кроватью. Она просто превратилась в горстку пепла на фоне обуглившейся стены. Что интересно, огня как такового даже не было — император, будто лазером из руки саданул. Комнату стало стремительно заволакивать едким дымом.

И что хуже всего, я точно понимал, что второй раз увернуться уже не смогу. И как только спятивший правитель повернулся ко мне, в него полетел самый крупный сгусток огня в моей жизни. Настоящая шаровая молния получилась, раскалённая добела. Для пущей скорости пришлось резко взмахнуть рукой, придавая ей дополнительное ускорение. Кисть с предплечьем словно в костре побывали, и я отчётливо почувствовал запах горелого мяса. Своего.

Только императора мой маленький шедевр совсем не впечатлил. Он встретил его выставленной вперёд ладонью, не делая ни малейшей попытки увернуться. Да у него это, скорее всего, и не вышло бы — слишком маленькое между нами расстояние.