Эффектное появление, ничего не скажешь.

Я едва погасил распаляющиеся жилы в руках, отчего рукава кителя немного засветились. Кто же знал, что это чудище — ездовое? Впечатлительный Авери тоже выпал в осадок от такого внезапного зрелища, не торопясь с пояснениями.

Шлемом воздушный наездник пренебрёг, стянув лентой длинные волосы в хвост на затылке, чтобы те не мешались при полёте. Цветом они были почти под стать броне, с серебристо-голубым отливом. Все работники, включая гранд-магистра Иолая, трезвого как стёклышко, почтительно склонили головы, стоило ему подойти поближе. Чуть вдалеке скромно пристроился дядя Альбин со своей спутницей в сером облачении.

Выходит, это и есть император? А где сопровождение, охрана или хотя бы «мигалка» в конце концов? Чудище между тем сложило крылья на спине и принялось флегматично жевать низкую травку, что заменяла здесь газон. Закатное солнце поблёскивало на его плотной чешуе, напоминающей рыбью. Интересная зверушка, хотя полетать на ней чего-то не тянуло.

На вид верховному главнокомандующему было не больше двадцати пяти лет. И дело тут не в омолаживающей магии — молодость сквозила в каждом его жесте. Внешностью он тоже оказался не обделён — длинный прямой нос, волевой подбородок и высокий лоб, открытый благодаря зачёсанным назад волосам. Профиль так и просился, чтобы запечатлеть его в статуе или хотя бы на чеканной монете. А ещё молодой император мне кого-то смутно напоминал.

— Приветствую служителей академии и будущих курсантов, — прямо на ходу произнёс он приятным баритоном. — Благодарю вас от лица всей Единой империи. Особенно ту отважную пятёрку, что уничтожила Врата. Не всякий офицер за свою карьеру сможет похвастаться подобным достижением.

— Только наград им не нужно вручать, ваше величество, — с кислой миной попросил его гранд-магистр.

— Не буду, а то меня ещё в семейной протекции обвинят, — улыбнулся император, остановившись напротив бледной как мел Кристы. — Здравствуй, дорогая сестрица. Рад, что ты осталась жива, ведь нам о многом нужно с тобой поговорить…

Император пробыл в усадьбе всю ночь, покинув её лишь поутру. Напоследок заглянул и ко мне, поблагодарить за помощь непутёвой младшей сестрёнке. Видимо, гранд-магистр всё же рассказал ему о наших с ней… Совместных приключениях. Я очень надеялся, что без лишних подробностей, а то мне только с действующим императором не хватало поссориться.

Но молодого правителя интересовало совсем не это. После дежурных слов благодарности он неожиданно выдал:

— Ты знаешь, кто объявил охоту на ваш клан?

— Родня полагает, что это «Мантикоры». Я сам пока что слабо разбираюсь во всех этих распрях, так что без понятия.

— Да, мне уже рассказали про твою потрясающую неосведомлённость, — покачал головой главнокомандующий. — Можешь хотя бы сказать, как меня зовут?

— Прошу прощения, но нет.

После встречи нас разогнали обратно по комнатам, строго-настрого запретив выходить оттуда. Алонсо так и не вернулся, оставшись на ночь под присмотром целителей. Так что узнать что-нибудь про гостя было просто не у кого.