— Конечно же, нет! Он был кем угодно, кроме идиота.

— А кто тогда?

— Хороший вопрос. Для начала ответь мне, пожалуйста, что ты забыл в нашем захолустье? Только не говори, что мимо пролетал и решил заглянуть по старой памяти.

— Не буду, — угрюмо ответил охотник. — Я сюда строго по делу направлялся. Поэтому и получилось, что прибыл раньше всех.

— Племянничка проверить, стало быть, решил… — со странной интонацией протянул особист. — И как?

— Пока не уверен. Я знал его ещё ребёнком, так что сравнивать практически не с чем. Но слишком уж всё вместе подозрительно выглядит. Смерть брата, нападение на клан и резкое обретение сил…

— И девушкам он нравится, — притворно вздохнул Иолай. — Та девчонка его собой прикрыла от взрыва, иначе нам бы пришлось паренька от земли отскребать. Хотя знакомы они всего несколько дней.

— Видел её, перспективная особа. Только его дурацкий поступок многое ставит под сомнение. У них почти не было шансов выжить, особенно с появлением Жнецов. В постановку я не верю.

— Это хорошо, что мозгами хоть иногда пользуешься, — одобрительно хмыкнул особист. — Мне в какой-то степени повезло, что прислали тебя, а не кого-нибудь из ваших дуболомов. Такое не подделаешь, увы. Они действительно пробились сквозь нежить до самых Врат. Я проверил каждый выпавший кристалл, и даю слово, что все камешки свежие. Вдобавок, за ними поначалу наблюдали те, кто остался в усадьбе. Что касается Авери, он оказался в сложных жизненных обстоятельствах, и ему пришлось срочно взрослеть. Бесследно такое не проходит, но парень он смышлёный.

— То есть, ты считаешь, что это не демон?

— Прогоню через полигон и скажу точно. Пока больше склоняюсь к его человеческой ипостаси, а что до популярности… Девочки любят решительных, знаешь ли.

Альбин рассерженно выдохнул, явно приняв последнюю фразу на свой счёт. А потом, судя по звукам, осушил тару до дна одним залпом.

— О, ещё можешь, оказывается! Мне казалось, ты пить в ордене разучился, — снова поддел его глава службы безопасности. — Ладно. С родственником я тебе, так и быть, помогу по старой дружбе.

— Благодарю.

— Не стоит. Мне ли не знать, сколько проблем доставляют выходцы из Пекла… А теперь, раз мы выяснили этот щекотливый вопрос, позволь рассказать тебе, как всё обстоит на самом деле. Наш славный Татан пытались превратить в могильник. Можешь не строить удивлённое лицо, не мучай попусту лицевые мышцы. Я знаю, что ты уже в курсе. Почувствовал твою ищейку возле других Врат.

— Вынесу ей замечание, — хмуро пообещал охотник на нечисть. — Но ты прав, два прорыва могли стать неподъёмной ношей для этого города.

— Три, — поправил его особист. — Третий переход замаскировали лучше всех. Предположу, что его поставили самым первым.

— Но зачем, во имя богов?! Неужели новое вторжение?

— Только не у нас. Мало того, что район малонаселённый, так ещё и мы под боком. Конечно, большая часть воспитанников полегла бы во время штурма… Но нежить здесь не задержалась бы, это я тебе со всей ответственностью заявляю. Так что сценарий Тёмного континента отпадает, как ни крути.