— Только на три часа, — умоляла Наташка, — потом тебя кто-нибудь сменит.

Естественно, через три часа никто меня не сменил, не нашлось других дураков тратить выходной день на чужую собаку, и я провела всё воскресенье в компании Муси.

Муська, конечно, вела себя ужасно: выла, лаяла на каждый шорох, в незнакомом дворе ни за что не соглашалась сходить в туалет, зато обгадила всю квартиру. Я стоически переносила все безобразия, меня утешала мысль, что я делаю это не ради собаки, а ради спокойствия подруги. Наталья ругалась с грузчиками и следила, чтобы они не поцарапали мебель или не уронили коробки с посудой, ей только не хватало волноваться о любимом питомце. Муська, безусловно, существо мерзкое и противное, но Ковалева к ней трогательно привязана, и если бы с собакой что-нибудь случилось, подруга бы не пережила.

Так неужели чужая псина заслуживает большей жалости, чем родная свекровь? Ведь Руслан тоже любит свою маму, какой бы она ни была манипуляторшей и хитрой притворщицей, и переживает за ее здоровье. Убудет от меня, что ли, если посижу с пенсионеркой часок-другой? Ариадна Васильевна, конечно, не подарок, но, по крайней мере, она не станет гадить в коридоре.

Я позвонила Руслану:

— Знаешь, проблема с замком неожиданным образом решилась. Я ударила по нему молотком, внутри что-то щелкнуло, и дверь открылась. Так что я могу побыть с твоей мамой.

— Люська, я твой должник! — обрадовался капитан. — Я уже вышел из дома, оставил маму одну и волнуюсь, как она там, бедняжка.

— Я почитаю Ариадне Васильевне русских классиков, авось давление и нормализуется. Классическая литература вообще действует умиротворяюще. Кого она больше любит — Толстого или Достоевского?

— Кажется, Чехова. Но можно обойтись и без чтения, у мамы не давление, а грипп. Врач уже был, назначил лекарство, ты, пожалуйста, заскочи по дороге в аптеку.

Я записала название лекарства и полюбопытствовала:

— Неужели приглашали врача из частной клиники?

— Ну что ты, мама не любит тратиться на платную медицину, она вызывала «скорую».

Ну да, узнаю свою свекровь: вызывает неотложку буквально на каждый чих! И ведь добилась, чтобы машина приехала, когда к настоящим-то больным не едут. Я прямо позавидовала: до чего же человек себя любит, мне бы так научиться!

— Есть еще пожелания?

— Наверное, надо еды купить, — задумчиво сказал Руслан. — Ты позвони маме, спроси, чего ей хочется.

Выйдя из метро, я набрала номер свекрови. Долго не отвечали, потом в трубке раздался слабый писк. Возможно, плохая связь, чтобы собеседница меня расслышала, я повысила голос:

— Алло, Ариадна Васильевна!

Писк повторился.

— Ариадна Васильевна, здравствуйте! — Я прибавила громкости. — Вы меня слышите? Это Люся!

Писк перешел в слабое мычание.

— Ариадна Васильевна, я вышла из метро, иду в аптеку, а потом к вам!

Мычание повторилось.

— Ариадна Васильевна, я могу по дороге еды купить, — я продолжала орать так, что прохожие начали оглядываться. — Что нужно купить, Ариадна Васильевна?!

Дуэт писка и мычания.

— Ариадна Васильевна! Вам плохо? Почему вы не отвечаете?!