– Даже не знаю, почему ты так уверена, что у нас все получится, – произнес он, обнимая ее. – Ведь раньше любовь приносила одни катастрофы.

– Потому что должно получиться. Потому что иного выбора нет.

Улыбка Шоны стала озорной, и Малак, заглянув в свое сердце, наконец-то осознал, что Шона прочно заняла там свое место в тот момент, когда он много лет назад увидел ее в гостиничном баре. И что она останется там навсегда, до скончания его дней.

– Разве ты не знаешь? – сказала Шона, прижимаясь к нему всем телом. – Я всегда права. Как-никак я королева Халии.

Свадебное празднество было самым пышным в истории Халии.

Во всяком случае, все в этом убеждали Шону.

Оно продолжалось несколько дней. Шона обнаружила, что церемония, которую провели в строгом соответствии арабским обычаям, нравится ей во всем, кроме одного момента, когда, по традиции, жених и невеста должны разделиться.

На торжественном приеме присутствовали чуть ли не все подданные королевства, а также множество гостей со всего мира. Шона опасалась, что долго она этого не выдержит, если хоть какое-то время не отдохнет наедине с Малаком.

Пусть в кровати, пусть не в кровати – где угодно.

Однако, как выяснилось, королевы не всегда получают желаемое, или они получают желаемое не сразу. Шона с радушной улыбкой приветствовали тысячи людей. Ей пришлось обсуждать свои инициативы по заботе о сиротах – она планировала приступить к их воплощению сразу после свадьбы. Ей пришлось запоминать имена всех важных персон, знакомиться с правителями соседних государств, с братом и сестрой Малака – с Зуфаром, который отрекся от трона ради любви к женщине и который благодаря этой женщине каждый день убеждался в правильности сделанного им выбора; с Галилой, которая отнеслась к Шоне как к близкой подруге и тем самым сняла с Шоны часть владевшего ею напряжения.

Шона сразу почувствовала себя членом семьи.

Семья. У Шоны появилось то, чего никогда не было. И то, в существование чего она никогда не верила. Поэтому для нее стало откровением, что муж и новоявленные родственники – деверь и золовка – радушно улыбаются своему единоутробному брату Адиру, шутят с ним и выказывают ему всяческое расположение.

Даже на лице старого короля играла редкая улыбка, когда он приветствовал народ, которым больше не правил. Но самым радостным был момент, когда он взял руки Малака в свои, назвал его своим сыном, а потом обратился к Шоне и приветствовал ее, как свою дочь.

Естественно, во всех мероприятиях активное участие принимал и Майлз. Наследный принц королевства с восторгом рассказывал всем, кто соглашался выслушать его, о том, что его родители наконец-то поженились и теперь у него есть настоящая семья.

От мысли, что отныне они все вместе – король, королева и наследный принц, – Шону охватывало ликование. Новая королева Халии стремилась всем сердцем верить, что счастливая семья и любовь помогут ей справиться с любыми напастями, если таковые обрушатся ей на голову.

Наконец настало время, когда молодоженам можно было удалиться.

Малак взял Шону за руку и повел ее из зала для приемов на первом этаже дворца – торжество специально было устроено в этом огромном зале, чтобы отпраздновать свадьбу короля мог любой желающий.