— Здравствуй, Нина, — негромко произнес он.

Женщина, стоявшая к нему спиной, поспешно развернулась.

— Ты?! — невольно вырвался у нее крик изумления.

— Да, как видишь, я немного изменился… Но узнаваем!

— Как ты посмел явиться сюда? После всего того, что произошло?!

— Я хотел тебя увидеть.

— И для этого ты устроил у меня в квартире погром?! Для этого ты убил сторожа?! Кажется, он был твоим другом?

Беспалый безразлично пожал плечами:

— С тех пор много переменилось.

— Что ты у меня искал, золото?

Беспалый улыбнулся:

— Вижу, что ты догадливая.

— Только зачем оно тебе, одной ногой в могиле, а тебе все мало!

— Хм, я еще пожить хочу. Так где оно?

— Ты до сих пор не веришь, что у меня его нет? — Женщина сделала несколько решительных шагов к тумбочке, на которой стояла высокая шкатулка, и, открыв ее, достала пожелтевшую вырезку из газеты. — Возьми, прочитай! — произнесла она с вызовом. — Может, это единственный верный поступок за всю мою жизнь!

Беспалый бережно взял вырезку и аккуратно развернул ее. Крупным планом, едва ли не в полстраницы, была напечатана фотография девушки. Тимофей Егорович даже не сразу и понял, что эта была Нина пятидесятилетней давности. А ниже крупными буквами было написано: «Нина Голицына пожертвовала фамильные драгоценности на колонну танков!»

— Жаль, у нас все могло быть по-другому. Почему ты не захотела со мной ехать?

— Потому что ты подстроил смерть моего отца.

— С чего ты это взяла?

— Он тебе мешал.

— Кажется, я начинаю тебя понимать. Кем был для тебя Сомов, ты можешь мне ответить?

— Ха-ха. Ты спрашиваешь у меня об этом через пятьдесят лет? Если я скажу, что он был моим любовником, что от этого меняется? А теперь уходи!

— Я не буду тебя убивать.

Женщина усмехнулась:

— Спасибо и на этом.

Не ответив, Беспалый вышел.

Неудачи всегда приходят через дверь, которую оставили приоткрытой. Неприятности у Азата начались в тот самый день, когда порог его кабинета перешагнул Тимофей Беспалый. Самое обидное, что интуиция Азата в тот момент так крепко спала, что он ничего не почувствовал. А ведь должен был сработать инстинкт самосохранения, если к тебе в дом заходит опер, пусть даже бывший.

Беспалый был из тех людей, что приносят неудачу. Как-то незаметно, один за другим, стали погибать люди из окружения Азата. Самой нелепой была смерть двоюродного брата Руслана. За два часа до гибели его видели с высокой эффектной блондинкой, с которой он познакомился в ресторане «Пекин». Девушка была настолько хороша, что земляки, весело подмигивая, предлагали Руслану организовать «хоровод», чтобы каждый из них имел возможность подержаться за ее прелести. Обычно на подобные предложения Руслан отзывался сразу и, не раздумывая, собственноручно отводил девицу в квартиру к землякам. Девицу держали в хате несколько дней, и в перерывах между застольями каждый желающий пользовал ее, как ему заблагорассудится.

Это было по-товарищески, так поступали и другие. Но на этот раз Руслан делиться не пожелал. Даже более того, подобное предположение он воспринял так остро, как будто ему предложили отдать на общак его невесту. Будь в тот момент при нем кинжал, так не задумываясь порезал бы насмешников на ремни.