Кончиками пальцев касаюсь щеки. Отвожу от лица не слишком чистую прядь. Конечно, откуда здесь у кого-то время расчесывать и уж тем более промывать волосы раненому парню. Не остригли – и то хорошо. Но еще пара дней – и стричь придется. Сваляются. Я нахожу в сумке гребень и по возможности аккуратно распутываю пропахшую кровью и гарью косу.

Темные полукружья ресниц, сбитые костяшки пальцев.

Я читала отчет Стэна. Врачи спасли тело Дэя, но сохранили ли разум?

Меня хватило на два дня вынужденного безделья. Время посещения в госпитале было строго ограничено, на работу мне полковник выходить запретил. Когда обнаружила, что в сотый раз стираю пыль с книжной полки и переставляю в новом порядке коробки с травами, поняла: нужно что-то менять.

– Что ты делать-то будешь? – устало спрашивает главврач.

– А все, что скажете. Могу перевязки делать, могу документацию вести, могу раны зашивать, могу полы мыть.

– Ладно, – врач быстро подписал и переложил несколько бумаг, – а с твоей основной работой как поступим?

– Никак. Я все равно отстранена от любых заданий.

Он не стал переспрашивать, а я не стала объяснять.

Для остальных я все равно что плохая примета. Нестабильное звено в цепочке. Проверять на прочность мое самообладание и ставить под угрозу жизнь гипотетического напарника никто не станет.

– Раны зашивать в твоем теперешнем состоянии я тебе не доверю, и не надейся. А вот все остальное твое, нам нужны рабочие руки. Грязной работы не боишься?

Это он чистильщика спрашивает?!

– Нет.

…Мне снова показалось, что я вернулась на несколько лет назад. После вступительных экзаменов – кажется, вечность прошла с тех пор – я устроилась на половину лета санитаркой в больницу. Помогала ухаживать за больными, раскладывала таблетки в пузырьки с фамилиями пациентов, вела записи, на которые у врачей не хватало времени.

Теперь ко всему этому добавилась уборка и работа в госпитальной прачечной. Сероватые от частых стирок простыни, наволочки, пододеяльники, пижамы… Полутемная комната, замазанные грязно-белым оконные стекла – чешуйки краски отслаиваются, и россыпь солнечных пятнышек ложится на пол, на ряд стиральных машин. Прачечная находилась в отдельном корпусе, и, пересекая двор, я всегда смотрела в окна палат. В одно окно. Четвертый этаж, крайнее. Пыталась угадать за ним тень движения, качнувшуюся занавеску.

Когда я захожу по вечерам, он все время спит.

Я никому не рассказывала, что на четвертом этаже лежит мой любимый человек, но каким-то образом чуть ли не все медсестры и уборщицы об этом узнали.

– Заходила сейчас к нему, – докладывает мне пожилая полная Хайна, пока я сортирую грязное белье, прежде чем забросить его в машинки, – перевязку делали.

Еще четыре таза белья представляются мне самыми страшными врагами на свете. Когда я, наконец, расправляюсь с ними, я действительно ощущаю себя героем. Может, сегодня он очнется? Но, войдя в палату, я вновь застаю Дэя спящим. От обиды хочется совсем по-детски разреветься. Дэй бы сейчас вспомнил ту сказку о волшебнице и пастухе. Трижды приходила красавица на луг, где паслось стадо, но пастух, привлеченный слухами о красоте девушки, каждый раз ухитрялся заснуть до ее появления. На третий раз волшебнице надоело, и она оставила пастуху букет диковинных цветов, чтобы он нашел ее в тех краях, где эти цветы растут. Все исследователи наперебой утверждали, что страны этой не найдешь на карте и отправиться незадачливому пастуху пришлось не куда-нибудь, а в Иной мир.