– Почему, кстати, он не живет с родителями? – За одним вопросом скрывается целая вереница. Кстати, а кто его родители? Где они живут? Чем занимаются?

– Почему бы тебе не спросить об этом у него? – Иду в лобовую атаку. Это был бы повод ввести Дэя в дом как моего возлюбленного.

– Рин, в твоем возрасте пора фильтровать свое окружение и правильно выбирать знакомства, – все, дипломатия пошла коту под хвост. – Вот скажи, о чем ты со своим новым другом разговариваешь? Что у вас общего?

– Гуляем. Обсуждаем книги.

Рассказываем сказки, пытаемся угадать, кто живет в квартирах, окна которых выходят на улицу, вспоминаем истории из детства. Целуемся в темных закоулках старинных дворов. Мечтаем.

Один раз в бар ходили, но об этом я точно не расскажу.

– Ах, книги, – тянет отец. – Он, значит, читает. И что же?

– Он «Песнь о Черном Стрелке» цитирует. Причем довольно большими отрывками.

Дэй любит эту историю. По-моему, он перечитал все, что только смог найти по этой теме, – и кое-что из того, что в его положении достать сложно. Какие-то переложения для детей, толстый томик неадаптированного эпоса с комментариями, народные баллады, журнальные статьи. Тайрин Черный Стрелок, бастард одного из Высоких Лордов, состоявший в родстве с Иным народом. Лучник, изрядно потрепавший захватчиков в Войну Четырех, борец за свободу, глава отряда, куда брали любого, от сына крестьянина до знатного рыцаря, – и все они были равны перед командиром.

А потом король, получивший свой трон, казнил Тайрина и младших командиров его отряда по ложному обвинению в предательстве. Остальным было предложено отречься от бастарда, им обещали сохранить жизнь. Они отказались и приняли смерть вслед за своим командиром. Королевский суд посчитал, что эшафот для «бастардова сброда» будет слишком дорогим подарком, – их просто повесили. И кто-то из бойцов успел крикнуть: вы можете отнять у нас жизнь, но не отберете свободу, родину и дорогу. И уже следующей осенью Тайрина во главе его отряда видели на дорогах севера в глухие безлунные ночи.

Из тех, кто лжесвидетельствовал на королевском суде, до зимы не дожил никто. Молодой правитель протянул чуть дольше – ровно столько, сколько нужно было для того, чтобы зачать наследника. И еще – столько, сколько понадобилось его жене, чтобы выносить и родить здорового ребенка. Иначе пережившее войну государство скатилось бы в очередную смуту, которая неизбежно сопутствует смене династии.

У Дэя глаза горели, когда он пересказывал мне финал этой истории – о бессмертном отряде, который летит в ночь, и копыта коней едва касаются асфальта, а рога поют, перекликаясь с песней ветра в проводах. Как будто он видел это сам. Впрочем, Дэй мог и видеть.

– Значит, шпана романтическая, – припечатал отец, безжалостно вырывая меня из грез о Темных веках, – только все равно шпана.

– Пап, перестань, пожалуйста, так говорить о человеке, которого ты не знаешь.

– А что я должен о нем знать? Что ему настолько плевать на мнение окружающих, что лень даже постричься и одеться поприличнее?

Так, с меня хватит. Я встала из-за стола.