– Происходит взрыв? – и почему я не удивлена?

– Да. Причем регулярно. Офицер госбезопасности Астарен и ученый Дирк Сайлас – это было эпическое противостояние, знаешь ли. Кто-то из лаборантов даже попробовал изложить в стихах, подражая автору «Песни о Черном Стрелке».

Мне бы хотелось почитать эти стихи. Очень. Почему отец никогда ничего подобного не рассказывал?

– И как?

– Нууу… Переписанные от руки копии ходили по рукам, а Дирк недоумевал, почему при встрече с ним люди честно пытаются спрятать улыбку. Молодость остается молодостью даже на войне, знаешь ли. Нам хотелось подурачиться, а объект все равно оставался режимным, хотя условия, разумеется, были неплохие. Мариса, твоя мать, проводила время в основном среди таких же жен ученых. До беременности работала в школе – нас вывозили вместе с семьями, у многих были дети.

– А мужчины рядом с ней были? – лично я бы после такого вопроса насторожилась, но Терлен был настроен на редкость благодушно.

– Ну, я, например, – хмыкнул он. – Ребенок, ты плохо себе представляешь, что такое закрытый город в период войны. Общежитие ученых. Внизу сидит вооруженный охранник и пускает внутрь только по пропускам. Мужья днями и ночами пропадают в цехах и лабораториях. Женщины в основном занимаются перепечаткой документов и другой бумажной работой на дому. Видишь ли, в таких условиях любой новый человек виден сразу. Так что единственным мужским окружением твоей мамы помимо отца были я и Коул Лиган. Ну да, не светское общество, чтобы за такой красавицей, как Мариса, было кому ухаживать. Хотя, боюсь, любого, кто при живом муже попытался бы поухаживать за Марисой, Дирк утопил бы в кислоте и списал как случайную жертву эксперимента. А вообще мы довольно часто собирались все вместе. Еще моя Эйда была, а Коул тогда не женился. Забавно было: сидим, пьем чай с бутербродами, в дверь звонит военный и напоминает, что скоро комендантский час, что подъезд на ночь закроют, что пора расходиться… Эйда все норовила их подкармливать, к столу звала. Они отказывались, говорили, им надолго отлучаться нельзя.

Я вдруг впервые задумалась о том, что у взрослых тоже бывает юность, молодость. Нет, я, конечно, видела студенческие фотографии родителей, слушала их рассказы о детстве, но никогда мне не удавалось так остро прочувствовать эту мысль. Я присмотрелась к собеседнику внимательнее. А ведь Мэтт Терлен в юности наверняка был очень красив. Он и сейчас на редкость красивый мужчина, до знакомства с ним я слабо представляла значение слова «импозантный». И одевается до сих пор так, что хоть сейчас в шикарный ресторан или на прием, любит безукоризненные черные костюмы и темные плащи. Если даже сейчас, в сочетании с седыми висками и немногочисленными морщинами, это производит впечатление, то в студенческие годы девушки на него, наверное, десятками вешались. И вполне возможно, что он не особенно уворачивался, иначе откуда привычка кокетничать даже со мной: «Ах, юная леди, если бы я был помоложе!» Но сейчас это не более чем кокетство. Свою Эйду он до сих пор заваливает цветами – просто так, без повода – и приносит ей завтрак в постель, как будто у них медовый месяц. Я слышала, как она рассказывала об этом моей матери.