– Доводилось бывать. Не на этом, на похожем. Хуже всего, что с трудом представляю, с чем придется столкнуться. Впервые тащу людей на такую вылазку. Ты был прав, когда отговаривал Рин ехать с нами.

Имя царапает проволочкой по нервам. Разум напрасно прокручивает одни и те же доводы: здесь слишком опасно, люди на Базе защитят Рин куда лучше, чем я, вынужденный отвлекаться на то, что Стэн в отчетах называл «неучтенными факторами». Нашел же слово, а? Напрасно. Где-то в подсознании свербит иррациональное, вынесенное то ли из глубины веков, то ли из собственного бродяжьего опыта. Все, что остается за спиной, ты рискуешь больше никогда не увидеть. Людей. Города. Дороги. Даже несколько лет стабильной и относительно мирной жизни не выбили из меня этот страх.

– Наверное. Если что, ночью дежурю первым.

Миновали заводские ворота и небольшую площадку перед главным корпусом. Кто-то из парней держал на прицеле проемы разбитых окон – на всякий случай. Широкие двери проходной, разумеется, не были заперты, хотя пружины, закрывающие их всякий раз, как кто-то входил или выходил, давно лопнули. Пришлось подпереть обломками кирпича, чтобы внутрь проникало хоть немного света.

– Дэй, Эвретт, – вперед.

Мы осторожно переступили порог, разрывая лучами налобных фонарей давнюю, словно слежавшуюся, темноту.

– Стэн, тут…

– Я же говорил, эти – не последние.

Света стало больше – от фонарей остальной команды.

Проходная была завалена останками. Вся.

Я не берусь даже предположить, сколько их было. Тут уже бесполезно искать личные вещи или жетоны. Костяки рассыпались на части, перемешались, как подвески ожерелья, созданного безумным ювелиром.

– А с этими что?

– Сжечь, – коротко бросил Стэн.

Нам пришлось разделиться, иначе обследовать целый комплекс зданий не получилось бы. Разбивались на тройки, не расставались с рациями. Не то это место, где следует расслабляться. Не то.

Следующей гадостью оказался неточный план завода. Несколько подземных этажей на нем просто не были указаны. Похоже, у предыдущего владельца бумаг оказался не тот уровень допуска.

Масштабы предприятия поражали. Цеха, исследовательские лаборатории, склады для готовой продукции. Забавно, только после конца света я смог оценить размах нашей военной промышленности. Нет, я понимаю: сначала готовиться к войне, а потом в процессе обеспечивать армию всем необходимым – для этого нужны колоссальные мощности и затраты. Внушает уважение, знаете ли. Особенно если учесть, что, не будь по всей стране оружейных складов, наши шансы на выживание оказались бы существенно ниже. Так что есть повод сказать спасибо сгинувшему правительству.

– Остался еще один неисследованный этаж, – Стэн огрызком карандаша вносит поправки в документ.

– Завтра займемся, – я не позволяю себе обрадоваться и начать мечтать о благополучном исходе дела – верный способ гробануться. Не мое наблюдение – народная примета. Работающая.

В котелке весело бурлит вода, напоминая, что задание заданием, а ужин по расписанию. Стэн задумчиво водит по плану завода карандашом.

– И что – никак? – спрашиваю я.