– Рин, прости мне этот вопрос… Но ты – это все еще ты?

– Думаю, да, – начала я и закашлялась. Горло саднило. Дэй молча подал мне флягу и усадил на корень дерева. Отошел на пару шагов, попинал рыжий от ржавчины кусок железа.

– Солнце, напомни мне никогда тебя не злить.

Я поискала в карманах запасную резинку и поспешно начала заплетать волосы – привычное действие успокаивало.

– Это не я. То есть я, конечно, но я не разносила весь этот музей, просто спела им дорогу, а все остальное само рухнуло.

– Что-что ты сделала?

– Спела им дорогу, – жалобно отозвалась я. – Только не спрашивай, пожалуйста, что это такое и как делается, я и сама не знаю.

– Тссс. Тише, – Дэй нарушил одно из неписаных правил – не тех, что придуманы чистильщиками для чистильщиков, а наших собственных – и крепко обнял меня. Обычно мы не позволяем себе проявлять нежность на задании, это слишком расслабляет. Но сейчас мне нужно было это ощущение близости, живого тепла. Я осторожно прикоснулась к его губам – на настоящий поцелуй банально не осталось сил. Внезапно нахлынувшее знание ушло, оставив опустошение и усталость. Теперь я не могла вспомнить ни слова из той песни. В голове застряла только пара образов – дождь, возвращающий память костям, и путь в глубину. Картинки, которые ты видишь, но не можешь назвать то, что на них нарисовано. Поэтические метафоры, оказавшиеся на удивление действенными.

Мы разомкнули объятия с явной неохотой – но надо было идти дальше, выбираться если не к месту встречи, то хотя бы на зачищенную территорию. Там уж найдем способ дать о себе знать. Чистильщик не считается мертвым, пока не найдено его тело. Потому на нашем кладбище так мало плит над пустыми могилами. Тело отдают огню, имя – людской памяти, но никогда не признают погибшими тех, кто пропал в «проклятых местах».

– Куда теперь? – никаких троп или проселков поблизости от бывшего кладбища машин не наблюдалось. Повернуть назад мы не могли. Неизвестно даже, где нас выбросило. Насколько я знаю такие милые места, вообще можем в другом районе оказаться.

– По прямой, по ориентирам, – отозвался Дэй, – куда-нибудь да выйдем.

Кажущийся фатализм чистильщиков раньше бесил многих незнакомых с нашей работой людей. Тех, кто отвечает за жизни подчиненных, сложно винить – они привыкли к четко поставленным задачам, а то, что делаем мы, – чистой воды импровизация. И «куда-нибудь выйдем» в нашем лексиконе означает «дар выведет». А на что еще полагаться, если окружающая местность плевать хотела на карты, а стрелка компаса пляшет, точно сумасшедшая?

Уходя в лес, мы невольно оглянулись. За нашими спинами осталось пустое пространство вроде пустыря. Зачищенный островок посреди спятившего района. Неплохо для начала. Можно засчитать как благое предзнаменование.

Наш след вновь взяли, когда ржавая проплешина давно скрылась за деревьями. Компас в голове у гадов, что ли? Причем, в отличие от обычных, ему и здешние аномалии нипочем. Или это уже другая стая?

Нас банально загоняют вглубь неисследованной территории. Вот и верь после такого в их неразумность. В какой стороне остались обжитые территории и место встречи, где мы должны были встретиться с водителем, – одним богам известно. Хотя за этот бардак отвечают явно не боги.