…Интересно, что там Джори делает? Так, Дэй, спокойно, от того, что ты свои нервы жжешь как спички, легче никому не будет.

Хлопнула дверь – не та, что за спиной, а другая, в конце коридора. Рыжий подросток, попавший на Базу вместе с грузом из Столицы. Интересно, что он тут делает?

– Привет, Эрн, – мне удалось вспомнить его имя. Кто-то из наших оказался заботливым: мальчишку переодели в камуфляжные штаны и толстую ветровку.

– Привет, – он осмотрелся, не зная, сесть или остаться стоять, я приглашающе хлопнул по линялой обивке свободного стула. Парень плюхнулся рядом, поерзал. Рыжего явно разрывало от вопросов. Интересно, какой окажется первым?

– Что нужно сделать, чтобы стать чистильщиком?

– А почему ты спрашиваешь об этом именно у меня?

– Парни говорят – у тебя в косу удача вплетена.

Хм, а я не поверил, когда мне Рин эту байку пересказала. То-то я с этой удачей три месяца из госпиталя не вылезал. Юмористы… А действительно, что? Тогда, шесть лет назад, каждый рейд был лотереей. И до сих пор мы не знаем, откуда берется дар. Врожденные способности, раскрывающиеся в кризисной ситуации? Или что-то приобретенное, вроде умения приспосабливаться к изменившимся условиям? Способ точно узнать, получится ли из человека чистильщик, был только один: дать автомат и отправить с рейдом на неисследованные территории.

– Утром и вечером причесываюсь – пока не нашел.

Если случайно выпадет, обязательно поделюсь.

Эрн надулся было, но любопытство пересилило. Генератор случайных вопросов, а не пацан.

– Тогда зачем тебе такие длинные волосы? – а вопросик-то провокационный.

Не люблю ходить по Базе с расплетенной косой, но сейчас других вариантов нет: после душа волосы еще не высохли до конца. Наши-то привыкли, а вот заезжие водители и их попутчики периодически провожают очень странными взглядами.

– Просто так. Водопровод, хвала богам, работает.

– Да не, я не об этом, – досадливо поморщился Эрн и с понимающим видом продолжил: – В драке ведь схватить могут.

Угу, а еще у автомата магазин, а не рожок, при выстреле нажимают не на курок, а на спусковой крючок, корабль ходит, а не плавает – и еще с десяток пунктов, которые мальчишке стоит выучить, если он хочет сойти за знатока военной жизни.

– Ну… Я знаю как минимум два способа сломать такому умнику руку в суставе и один – выбить ключицу. Так что все под контролем, – я попытался улыбнуться, но вышло несколько криво.

– Ты хорошо стреляешь?

– Пока никто не жаловался, – вырвалось у меня. Нет, надо все-таки завязывать с кладбищенским юмором. Вон, Эрн чуть не поперхнулся следующим вопросом.

Все-таки за ним интересно наблюдать. Мне в его возрасте лезть с расспросами было не к кому, приходилось все пробовать на собственной шкуре, получать в грызло и делать выводы.

– А почему два пистолета?

Почему-почему Потому что любой парень моего поколения, угодив в компанию военных с самым разным опытом, чувствовал бы себя как ребенок в кондитерском отделе. Их было много, они были готовы учить – и постоянная опасность только подогревала мой интерес. Помню, как Стэн чуть ли не пинками загонял меня спать, а во сне мне продолжали видеться спарринги, мишени, приемы.