– Что это? – вошедший в комнату Дэй подобрал отброшенное на другой край кровати письмо. – Плохие новости?

– Скорее, странные. Даже для нас.

Я люблю легенды. Они липнут ко мне, сколько себя помню, застревают в голове, вспоминаются к месту и не к месту. Предания Темных веков, собранные в истрепанную, на плохой бумаге напечатанную книгу, случайно попавшую мне в руки. Дорожные байки, которые рассказывали дальнобойщики и мотоциклисты. Со сказками в моем детстве была напряженка. Когда я ушел из дома, мое увлечение превратилось в подобие религии. Я искоса поглядывал на тормозящие рядом машины – так можно увидеть желающего скрыть свой истинный облик. Если приходилось ночевать в незнакомом месте, где были зеркала, старался забрызгать их мыльным раствором или исчертить завалявшимся в рюкзаке фломастером, чтобы с той стороны не явилось что-нибудь неприятное. Я знал, как найти призрачный поезд, увозящий в прошлое минуты и часы, и как избавиться от собственной тени. Представления не имею, зачем, – может, так поступали колдуны, чтобы тень не подглядывала за их ритуалами, – некоторые заклинания требовали полного одиночества и тайны. Знал, но сам почти никогда не связывался с магией. Как-то причины не было.

И сейчас меня прочили в герои одной из легенд. Восстанавливать равновесие мира, ага. Вытаскивать из-под корней дерева древний меч, облачаться в латы и идти на битву с чудовищем.

Почему-то мечты имеют свойство сбываться с опозданием лет на десять.

Хуже всего, что Рин была встревожена. Самый мерзкий вид тревоги – когда человек вроде бы посмеивается над своим беспокойством, но оно лежит под грузом ежедневных забот, как камень на дне ручья, не давая забыть о себе.

Я сел рядом с ней на кровать, обнял девушку за плечи здоровой рукой, пальцами загипсованной подцепил листки письма.

– Поправь, если я ошибаюсь, но, получается, он предлагает нам занять места этих древних духов?

– Похоже на то. Мне бы не хотелось обживать все эти покинутые дворцы, водить по лесу заплутавших путников или превращать красивых девушек в розы.

У Рин чеканный профиль сказочной королевы и две толстые косы, спускающиеся на плечи – на мою старую вылинявшую футболку. Когда она склоняет голову, в ушах тихонько позвякивают висячие серьги – те самые, что когда-то подарил я, с красными камешками и подвесками в виде птичьих перьев. Водить по лесу заплутавших путников ей точно не подходит. А вот собирать ожерелья из капель дождя и прятать забытые детские сны между страницами старых книг, чтобы повзрослевший человек однажды мог разыскать их, – вполне.

– Ну… Псовая охота на всяких мифологических тварей – тоже не предел моих мечтаний. Я вообще убивать не люблю.

Перед глазами почему-то возникает видение пробитой ножом коричневой куртки и желтый отблеск фонаря на мокром асфальте. Нож, кстати, я до сих пор таскаю с собой. Обычный нож с закосом под «настоящий армейский», такими были завалены почти все военторги. Пластиковая рукоять, прямое лезвие чуть длиннее ладони и не самая лучшая сталь. Штамповка. Сначала был дурацкий страх оставить полицейским орудие убийства – в сериалах это был верный способ проколоться, потом не расставаться с оружием вошло в привычку. Если тебя попытались отправить на свидание к предкам один раз, что мешает другому придурку повторить попытку? С тех пор мне приходилось несколько раз стрелять в людей, но почему-то именно тот случай вспоминается чаще коротких злых перестрелок.