– Нет-нет, Аксель Генрихович! Егору Кузьмич! – засмущался штурман при виде выразительной мимики капитана, – Не из-за денег, хотя и это, хм… Совпадение интересов получилось, так уж вышло ненароком. «Святая Ипатия» изрядно занесена песком, и механикусы наши придумали размывать песок через рукав с воздухом. Очень уж удачной мне эта идея кажется, да и вообще для портовых работ применима. Не хотелось бы, знаете ли, энтузиазм трудовых масс охлаждать, тем паче творческий.

Суви поглядел на меня, на что я только плечами пожал.

– Два-три дня погоды не сделают. Если наше присутствие не будет излишним дёрганьем тигра за усы, то можно и задержаться. А потом…

Бью решительно ладонью по подлокотникам.

– … в Дурбан! Нужно передать промежуточные результаты испытаний поплавков и торпед, да и… кое-какие идеи.

– Хорошо, – согласился со мной Суви, – Карл Людвигович, можете пообещать экипажу задержку на три дня. Не более!

Встали на якоре неподалёку от затопленного судна. Глубина хоть и не самая маленькая, но вполне приемлемая. Где-нибудь в Балтике груз подняли бы достаточно быстро, при помощи обычного водолазного колокола. Здесь же, лет полтораста назад, подъём «Ипатии» был экономически невыгоден, как бы странно это не звучало.

Обученные ныряльщики такого класса, способные работать на предельной глубине без водолазных костюмов, товар штучный, равно как и колокол соответствующего качества. В регионе они, разумеется, наличествовали, но движение судов в Малаккском проливе и в те времена было оживлённым необыкновенно, так что всегда находился куда как более дорогостоящий груз. А иногда и НЕ находился, а просто – война, конфликт интересов и прочие интересности большой и малой политики.

– Интереса ради сплаваю, – сообщаю мужикам, собирая водолазное снаряжение и…

… замечаю лёгкое, почти неуловимое напряжение. Народ в экипаже вменяемый, но очевидно, ожидания от подъёма грузов слишком велики. Хотя… вспомнить если, сколько добра мы подняли, и сколько придётся на членов экипажа (раз уж я отказался от своей доли) по самым низким расценкам, сумма набегает приличная. На особняк в Дурбане не хватит, а вот на дом с садом где-нибудь в предместье – вполне!

– На долю не претендую, – добавляю как бы невзначай, и напряжение рассеивается, – но это последнее судно! Не забывайте, што я не ставил задачу сделать вас богатыми, а всего-то испытываю водолазное снаряжение, это-то вам ясно?

– Ясно, Егор Кузьмич, – выступил вперёд один из признанных патриархов в экипаже, Никандр Ильич, которому натикало ажно тридцать шесть годиков, – Не беспокойся, всё понимаем!

Спускаясь в катер, старательно не замечаю, как особо напряжённых расслабили тычками по рёбрам и подзатыльниками товарищи. Воспитание через коллектив, ети! А потом злые, сдавленные шепотки воспитательного характера…

Через пару минут мы прибыли на место, где уже качалось на волнах несколько буёв, и я натянул снаряжение.

– А… не стоит, – отмахиваюсь от Саньки, – кхекаешь вот как старый пёс, неча в воду лезть! Полушарие хоть и Южное, а на глубине прохладенько!