– Конечно, – охотно ответила девушка. – Раньше многие про неё знали. Даже здесь. Но здесь ей не было места. По целому ряду причин. Поэтому её и не стало. Очень давно, задолго до вашего рождения. – Она улыбнулась. – В здешнем шестнадцатом веке, когда происходило много чего интересного. На всех уровнях. Последующие века только надстраивали на заложенном тогда фундаменте. Например, именно в то время мореплавание стало развиваться настолько быстро, что было решено слегка сместить подогрев и позволить Австралии покрыться заградительной коркой льда и снега.

– Австралии? – переспросил я. – Ты имеешь в виду Антарктику?

– Ну, разумеется.

– И кто это сделал? Зевс? Юпитер? Тор? Перун?

– Ты мне поверишь, если я скажу, что всё гораздо сложнее, чем об этом пишут историки и прочие фантазёры. Зерно знания было посажено, но ему дают расти в том ключе, который понятен.

– Типа «сказка ложь, во лжи – намёк», как говаривала одна моя знакомая? – Тим поднял глаза на нашу собеседницу.

– Если ты про Василику, то на неё не обижайся – она хотела тебе только добра.

– Откуда вы…

– Неважно. Я уже сказала. Ещё пунша?

Мы не отказались. Если бы Кристи хотела нас усыпить или отравить, мы бы давно уже пали жертвами её изящных ручек. Оставалось только слушать и пытаться понять.

– Миры нельзя создавать без правил. Эти правила обычно знают под термином «хаос». Но хаотичны они только для тех, кто внутри, а не снаружи. Таков главный принцип. Оказываясь внутри, ты забываешь всё, что знал снаружи.

– Ты ведь сейчас не про Купол говоришь?

– Нет, конечно. Купол – это принадлежность этого мира, внутреннего. Я про то, откуда пришла идея всё это создать.

– А мы там, что, тоже когда-то были, снаружи?

– Все там были и все там будут.

– Я правильно понимаю, что для этого достаточно умереть?

– Чуть посложнее. Но в целом да, примерно так. Во всяком случае, эту оболочку придётся сбросить.

– А что под ней? – двусмысленно спросил Тим, разглядывая номер на футболке Кристи.

– Под ней – ты. Только не такой, каким можешь увидеть себя в зеркале. Кстати, от тебя я такой вопрос ожидала бы услышать меньше всего, потому что ты прекрасно знаешь о том, что у вас называется «генусбринг» или «возвращение к роду», не правда ли?

– Почему ты заговорила о правилах? – решил я вернуть разговор к исходной теме и не смущать Тима. – Какое это имеет отношение к нам и к тому, о чём мы хотели бы тебя спросить?

– Но ведь вам теперь должно быть почти безразлично, как всё устроено, – улыбнулась Кристи. – Это желание двигало вас сюда. А теперь вы думаете только о том, чтобы вернуться. И я пытаюсь вам объяснить, что это невозможно.

– Невозможно?

Она покачала головой и задумчиво убрала прядь за хорошенькое ушко.

– Существует правило перехода. Оно доступно всем. Во сне. Граница очень тонкая, и возвращение происходит незаметно и почти всегда. Если не происходит, считается, что человек умер, а душа отлетела. Это ошибка, и потому бывает очень грустно, когда душа вернулась, а тела уже нет. Ещё бывает подтверждение перехода в виде эффекта дежавю, когда ты помнишь происходящее, но знаешь, что оно никогда в твоей жизни не происходило. От сбоев в программе никто не застрахован.