– Это что было? Опять чай? – пробормотал Леша, всерьез опасаясь за собственный рассудок и припоминая, как много успел выпить опасного напитка.
– Давно, много веков назад, наш род, род Цинь Ши, был одним из самых могущественных в Китае. Это был род врачевателей, мудрецов и предсказателей будущего. Ни одно важное решение в стране – будь то мир или война, посев или сбор урожая – не принималось без того, чтобы не получить одобрения у представителя нашего рода. Они не стремились к власти, они помогали власти не ошибаться. Таков был их путь. Но потом несколько полководцев начали бороться за командование бесчисленной армией империи.
Так часто бывает. Между людьми, стремящимися доказать, что все стрелы, летящие в свой страшный путь, должны выпускаться только по их приказу, такое между ними часто бывает. Споры. Ссоры. Интриги. Один молодой и честолюбивый полководец, Му Синь, очень хотел власти. Власти любой ценой. Наш прадед, Сан Цинь Ши, хоть и был слеп от рождения, но обладал большой мудростью. Он пытался образумить Му Синя. Он говорил, что если тот подождет лет двадцать, то станет великим полководцем и его слава, слава Му Синя, навсегда войдет в историю империи.
Но Му Синь не хотел и не мог ждать. Ему хотелось всего и сразу. И тогда Му Синь вступил в сговор с другими молодыми честолюбцами. В одну ночь они убили всех. Не говоря про их противников, скажу, что они убили и нашего прадеда, и всех из рода Цинь Ши. Они хотели, чтобы наш род прервался навсегда и чтобы никто никогда не смог сказать, что Му Синь пришел к власти хитростью, а не милостью Будды. Мою мать случайно спас слуга.
Когда мне исполнилось одиннадцать лет, мать рассказала мне, кто я и кто мы. Она сказала, что есть еще одна ветвь рода Цинь Ши, что они ушли в Тибет еще три века назад и все эти долгие годы постигали там мудрость богов. Мать сказала мне, что у этой ветви появится молодой побег, с которым я смогу связать свою плоть и кровь, чтобы возродить род Цинь Ши. Мать сказала, что, когда этот человек появится, я легко узнаю его по татуировке. Такой же, как у меня, – с этими словами девушка выставила из-под халата стройную ножку. Слегка развернув ее боком, она продемонстрировала Алексею татуировку, такую же, как у него. Дракон, пожирающий собственный хвост. У парня волосы на затылке зашевелились. Татуировка девушки до последней точки повторяла ту, что украшала его собственную конечность.
– Мать сказала мне: убедиться в том, что я не ошиблась, я смогу одним проверенным способом. Только человек из рода Цинь Ши сможет съесть горячее блюдо из собаки. И ты сделал это. Я была счастлива.
– Хот-дог, – прохрипел Леша и, схватившись за живот, сложился пополам.
– Сын Луны, что с тобой?! – подскочила к нему девушка.
– Ничего. Повернулся неловко, – справившись с собой, проворчал Леша.
– Когда Му Синь узнал, что наследница древнего рода жива, он послал тысячу людей в сотни стран, чтобы убить ее. На земле было только одно место, где я могла бы укрыться от всех врагов. Здесь, в стенах Удайи. Мать научила меня изменять облик, используя мази и кожу летучих мышей. Так я стала страшной старухой, умеющей лечить раны и прозревать будущее. И то и другое пиратам требуется нередко. Поэтому они приняли меня.