Но уйти сразу у них не получилось. Слуги, не получив от хозяйки нужных указаний, только вежливо кланялись и разводили руками, ссылаясь на непонимание требований ребят. Так что получить подходящую бочку и пять ножей путешественникам так и не удалось. Устав спорить с этими манекенами, Соня махнула рукой и попросила принести чаю. Эта просьба была выполнена почти мгновенно.

– Ладно, хоть в дом пустили, – вздохнула Соня, усаживаясь в кресло. – Могли бы и на порог показать. Истуканы узкоглазые.

– Не ворчи, – отмахнулся Миша. – Аи явится, и все решим.

– Что вы хотите решить? – послышался голос хозяйки дома, и в комнату вошла она сама.

– Мы получили, что искали, и теперь нам на время нужны бочка и пять ножей, – вскочила Соня.

– А зачем вам пять ножей, если вас четверо? – лукаво усмехнулась Аи.

– О черт! – ахнул Леша.

– Пойдем, Сын Луны. Нам нужно поговорить, – улыбнулась Аи, взяв его за руку.

Приведя Лешу в свои покои, Аи жестом указала ему на кресло, а сама, пройдя за ширму, принялась чем-то там шуршать. Усевшись, парень настороженно покосился в сторону ширмы и вздохнул, пытаясь придумать правдоподобный повод смыться отсюда подальше. После странной истории с чаем ему было неловко в присутствии хозяйки дома.

– Зачем бежать? – неожиданно спросила Аи.

– Что?

– Зачем бежать из этого мира? Все миры устроены одинаково. Все в них крутится вокруг золота. Золота, крови и смерти. Наш мир ничем не хуже. Даже лучше. По крайней мере, здесь убивают, не пытаясь объяснить это необходимостью, и если грабят, то требуют кошелек или жизнь.

– Лучше, чем это? Тем, что тебя могут убить без суда, прямо на улице? Или тем, что резать глотки – это считается весело? – не слушая ответа, с ходу завелся Алексей.

– Ты еще очень молод, Сын Луны. Так же как и я.

– Да? – иронично спросил Леша, покосившись на ширму. – Вы еще того чая достали?

Вместо ответа из-за ширмы вылетела какая-то одежда. Поперхнувшись, Леша начал бочком выбираться из кресла. Но удрать не успел. Аи вышла из-за ширмы и, подойдя к столу, продолжила, поигрывая концами своего пояса:

– У тебя свой путь. Но, прежде чем исчезнуть в том, своем, мире, ты должен кое-что сделать. Сделать то, ради чего и пришел в мой мир.

– И что же это я должен сделать? – не понял Леша.

– Продлить наш род, конечно.

– Но… когда? Прямо сейчас, что ли?

– Почему бы и нет? Или ты не готов? – рассмеялась Аи.

– Да нет. Я всегда пожалуйста. Но просто настроения как-то нет. Да и голова после долгой ночи побаливает. Да и у вас битва на носу вроде как. Так что, может, перенесем этот вопрос?

Загадочно усмехнувшись, Аи обернулась вокруг своей оси, и ее легкий халат полетел на пол. Вместо седых косм вдруг тяжелым водопадом рассыпались иссиня-черные волосы, а морщинистая старушечья кожа упала к стройным ногам юной красавицы. Не веря собственным глазам, Леша старательно потер их кулаками и, убедившись, что ничего не изменилось, растерянно прохрипел, уставившись на кожу, лежащую на полу словно брошенная тряпка:

– Вот это меня плющит!

Накинув другой халат, из тончайшего шелка, Аи обернулась к нему и, с лукавой улыбкой наблюдая за его реакцией, вопросительно изогнула бровь.