– Хосе, пожалуйста, только не сейчас. Обратное заклинание! Оно нам очень нужно! Прошу вас! Вы были очень правы, сказав, что мечту повесить нельзя. Наша яхта называлась «Мечта». Лорд не смог победить вас, так не дайте ему одержать верх сейчас.

Улыбнувшись, горбун вытянул руку и начал медленно выводить на песке печатные буквы. Сообразив, что пишет он по-испански, Соня принялась вслух читать написанное:

– Я сам съел свой язык, чтобы морской дьявол не смог узнать заклинание. Но он подверг меня пыткам, выдержать которые я не смог. Это было выше человеческих сил. Он узнал заклинание. В наказание за упрямство морской дьявол посадил меня в клетку. Он думал, что меня никто никогда не станет спасать. Спасибо вам, сеньора, вы – ангел…

– Напишите заклинание, Хосе. Умоляю, напишите его!

– Обратное заклинание звучит просто, – медленно написал старик, улыбаясь бескровными губами.

Медленно стерев написанное ранее, он из последних сил принялся выводить новые буквы, но в этот момент на флагмане раздался взрыв. На минуту забыв про горбуна, Соня вскочила на ноги и, подбежав к кромке прибоя, во весь голос закричала:

– Роджер! – Потом, опустившись прямо в набегающие волны, девушка тихо прошептала: – Он погиб из-за меня.

В чувство Соню привела прибойная волна, несильно ударившая ее в лицо и смывшая текущие из глаз слезы. Очнувшись, девушка медленно встала на ноги и, выйдя на берег, подошла к все еще лежащему горбуну. При первом же взгляде ей стало ясно, что Хосе Умба по прозвищу Горбун умер. Но самое страшное было не в этом. Хосе выполнил просьбу девушки, написав на песке обратное заклинание, но судьба сыграла с ней очередную шутку.

Гибель Роджера, погрузив девушку в скорбь, не дала Соне прочесть написанное, а прибойная волна смыла надпись. И вот теперь троица ребят растерянно стояла над мертвым телом единственного человека, который мог и хотел им помочь. Выпавший из ворота перстень, качнувшись, тяжело толкнул Соню в грудь, словно призывая очнуться. Убирая подарок обратно, девушка оглядела своих друзей.

– Что теперь будем делать? – вздохнул Миша.

– Сейчас нам осталось только драться, – ожесточенно ответила Соня.

Джеронимо только одобрительно кивнул в своей привычной манере.

Стоя у фальшборта, лорд Томас задумчиво попыхивал трубкой, мрачно разглядывая стены крепости. Визг пил и стук молотков раздражали его, но адмирал держал себя в руках, отлично понимая, что в случившемся ночью есть и его вина. Не просчитал реакцию Безголового. Не учел наличия у пиратов опытных разведчиков, способных проникнуть на судно словно тень и уничтожить вахтенных без единого шороха. А ведь знал, с кем имеет дело. Забыл, что в совете девяти заседает китайская старуха, у которой есть маленькая армия собственных головорезов.

Но хуже всего было то, что вместе с девчонкой пираты уволокли и горбуна. А значит, у этой непонятной четверки, явившейся дьявол знает откуда, есть шанс исчезнуть так же, как они и появились. Помощник принес подзорную трубу, и адмирал, раздвинув медные коленца, не спеша поднес ее к правому глазу, наводя на странную суету в бухте. Эта возня длилась с самого утра и не давала лорду Томасу покоя. Пришедший в столицу пиратской республики адмирал желал стать богатым и отступаться от своей мечты не собирался. Место, где деревянные «аисты» то и дело понимали с кораблей груз, чтобы сбросить его в воду, оказалось очень глубоким. Даже лучший ныряльщик эскадры, сержант Генри, не сумел достичь дна.