Вообще-то я был предупрежден Митрофанычем по поводу предстоящего сканирования, поэтому ожидал, что после аудиенции с высоким начальством меня отведут в загроможденный всякими хитроумными приборами кабинет, погрузят в гипнотический транс и начнут изгаляться со свойственной ученым-фанатикам «деликатностью». То, что меня уже обследовали и «получили ряд архиважных параметрических данных», мне очень даже понравилось. С детства ненавижу белоснежные медицинские палаты, а также всякую хитроумную медицинскую хрень, от которой не знаешь, чего ожидать в следующий момент: то ли удара электрическим током, для профилактики от пролежней, то ли невыносимой щекотки, для скорейшего заживления ран.

– Извините, Иван Николаевич, – я все-таки рискнул подать голос, поскольку совершенно запутался в сложившейся ситуации. – Позвольте узнать: отчего это за провал операции вас ругает Архонт, а вы нам выносите благодарности, вместо того, чтобы отыграться на подчиненных, ну как это обычно бывает в армии?

На что Владыка весело ухмыльнулся и, забавно почесав свой боксерский нос, ответил:

– Мой тебе совет, капитан, чем раньше ты отвыкнешь от всяких там солдафонских замашек, тем лучше будет для тебя и для дела. Если не ошибаюсь, Аполлинарий Митрофанович вчера тебя однозначно проинструктировал: следить за гостем и не выпячиваться. Ты свою работу сделал и сделал на «отлично», так за каким хе… хреном, позволь, узнать, мне тебя наказывать?

– Ну, не знаю. – Теперь уже я почесал свой затылок. – Бывало, вернешься с задания, а на тебя таких собак навешают, что диву даешься: «Не туда ходил! Не в тех стрелял! И, вообще, как стоишь перед начальством?!» – смена политических ориентиров это называется. А мне-то в глубоком рейде, откуда знать, что генерал Дустум теперь друг, а основной враг – боевики Талибана. По мне дух – он и в Африке дух…

Мое спонтанное выступление, похоже, здорово позабавило присутствующую публику. Владыка даже громко от всей души расхохотался. Потешившись минут пять, он пришел в чувство и сурово взглянул на Невструева.

– Аполлинаша, плохо работаешь с людьми! Почему наш товарищ отстал от жизни на пару десятилетий? – И переведя мгновенно подобревший взгляд на меня, произнес: – Короче, не парься, Андрюха, и выкинь из головы все эти мозговые выверты. У нас, коль виноват – получи по первое, коль выполнил приказ – молодец, чудо-богатырь. – И переведя взгляд на притихшего Митрофаныча, по-молодецки крутанул несуществующий ус. – Помнишь, Аполлинаша, как на Чертовом мосту с Ляксандрой Васильичем хранцуза штыком кололи?!

«Ничего себе! – подумал я. – Еще один суворовец на мою голову! А не там ли эти мужи познакомились друг с другом? Пожалуй, как-нибудь следует хорошенько порасспросить об этом Митрофаныча».

Дождавшись легкого кивка от бывшего однополчанина, Владыка загадочно усмехнулся, как будто вновь штурмовал смертельно опасные альпийские кручи. Впрочем, в прострации он находился недолго. Очень скоро его лицо вновь приобрело серьезное выражение. Без какого-либо предварительного перехода, он сделал легкий взмах рукой, и, как по мановению волшебной палочки, прямо в воздухе на высоте полуметра от пола перед нами появилось голографическое изображение участка столицы, непосредственно примыкающего к гостинице «Арбат». Я тут же узнал свой автомобиль, подъезжающий ко входу в отель. Затем увидел сильно уменьшенную фигурку Аристарха, микроавтобусы со спецназовцами, мирно беседующих у входа Алика и Зару, снайперов на крышах, обычный праздношатающийся люд. Наконец, самого виновника вчерашнего переполоха Ивэна Вериска – дурацкое, на мой взгляд, имечко, рожа наглая, самоуверенная, на таких обычно женский пол падок и насчет, хорошенько помахаться, этот вряд ли откажется. Эх, кулаки так и чешутся апробировать прочность его зубов или челюстей в целом. Хотя, противник достойный и еще неизвестно, кому от кого в конечном итоге перепадет. Впрочем, как говаривал один знаменитый полководец: «Сначала нужно ввязаться в бой, а там посмотрим»