– Что, грозен барин? – улыбнувшись собственным мыслям, спросил я.

– Да что вы, уважаемый Андрей Николаевич, с Владыкой мне едва парой слов перекинуться довелось.

– А чего же ты тогда стушевался, как красна девка на выданье при появлении сватов?

– Стрёмно как-то – все-таки сам Великий Князь, – смущенно пояснил юноша.

– Вообще-то я с тобой согласен, – кивнул я. – Как говорят в армии: «Поближе к кухне, подальше от начальства».

Пока мы обсуждали столь животрепещущую тему, к автомобилю подошел какой-то мужчина. Был он неприметной наружности: среднего роста, лет под сорок, облачен в темный костюм. Впрочем, цепкий колючий взгляд его серо-стальных глаз не ускользнул от моего внимания. Несмотря на все магические проверки, этот тип еще раз основательно прощупал нашу парочку, вполне вероятно, не только визуально, а с применением каких-то чародейских штучек. Кажется, осмотр его вполне удовлетворил, поскольку на его суровой физиономии появилось нечто, напоминающее улыбку. Впрочем, не исключено, что это мне примерещилось, ибо в следующий момент его лицо вновь приобрело весьма серьезное выражение.

– Господа Шатун и Савушкин?

– Так точно! – громко по-военному отрапортовал за нас двоих Аристарх. – Андрей Николаевич Шатун и Аристарх Савушкин прибыли по личному распоряжению Владыки.

При этом я поймал себя на мысли, что за все время нашего знакомства так и не удосужился узнать фамилию ученика Аполлинария Митрофановича.

«Нехорошо, Шатун, – принялся мысленно укорять сам себя, – в прежние времена столь барское небрежение к окружающим людям было тебе несвойственно».

Впрочем, долго заниматься самобичеванием мне не дали. Встречающий типчик, хотя и с прежним твердокаменным выражением на физиономии, но вполне благожелательным тоном произнес:

– Проходите, уважаемые господа, вас уже ждут.

Великий Князь встретил нашу парочку в личном кабинете. Для меня стало совершенно неожиданным фактом то, что Владыка оказался человеком, абсолютно лишенным даже слабого налета какой-либо аристократичности. Невысокий крепыш с широченными, словно у борца, плечищами и абсолютно лысой головой производил впечатление уверенного в себе человека, но все-таки никак не Великого Князя, контролирующего одну шестую часть поверхности всей земной суши.

– Иван Николаевич Смирнов, – Владыка интенсивно потряс руки мне и Аристарху. – Проходите, гости дорогие. – В свою очередь, я также попытался представиться, но получил легкий хлопок по плечу преогромной хозяйской лапищей и его отеческое ворчание: – Полно те, Андрюша, мы с тобой уже давно заочно знакомы. Заинтересовал ты нас, скажу прямо. Впрочем, об этом чуть позже. А пока, сынки, устраивайтесь, где понравится. Сейчас подойдут Митрофаныч и… – не договорив, Владыка хитровато усмехнулся. – А, впрочем, не стану форсировать события, но уверен, кое для кого эта встреча окажется весьма неожиданной.

Ошарашенные хозяйским напором я и Аристарх скромно присели на один из мягких диванов с кожаной обивкой.

– Может быть, чего-нибудь выпить желаете? – поинтересовался Владыка. – Да вы не тушуйтесь и не стесняйтесь. Будьте как дома. И давайте договоримся сразу, что обойдемся без средневековых условностей – страшно не люблю всех этих высоких титулов. Зовите меня Иваном Николаевичем, или просто Координатором.