Молодые Дракон и Единорог застыли, глядя на Виктора.

– Молодцы, – хрипло выдохнул он. – Молодцы, дети…

Но выяснять, кто из них кто, времени сейчас не было.

Был лишь Убийца впереди – высокий нескладный юноша, который, сжав побелевшие губы, смотрел на него.

Да, это был бы цугцванг, если бы они стояли друг против друга в одиночестве.

Но армия Убийцы обратилась в бегство, а за спиной Виктора тяжело переступал с ноги на ногу Дракон и гарцевал Единорог.

– Зачем ты в это полез, мальчишка? – спросил Виктор. – Как тебя там… Эрик?

– Ради людей, – облизнув пересохшие губы, ответил тот. – Чтобы помочь…

– Ну и как сам считаешь? Помог?

Парень обернулся. Посмотрел на убегающих во все стороны бунтовщиков. На горящие осадные машины, на затоптанные, раздавленные, утыканные стрелами тела. На колыхающийся в озере труп чудовища.

Надо отдать должное – он не дрогнул, не отвёл глаза. Сказал:

– Это ваша вина. Это магия. Она всё рушит, всё искажает. Разделяет людей…

– А что их не разделяет? – устало спросил Виктор. – Кто-то умнее, кто-то сильнее, кто-то красивее. Это данность. Магия – лишь ещё один фактор. Без этой искры не было бы жизни. Не было бы ничего. Всё нужно в меру, мальчик. Крайности опасны. Либо мёртвая логичная материя, либо безумный хаос – надо ли выбирать из двух зол?

– Я хотя бы попытался, – сказал мальчишка. Неловко полез рукой к перевязи, вытянул из ножен меч. Фехтовать он явно не умел, но если бы сейчас Виктор вспомнил все полученные уроки, все тренировки – противник впитал бы это умение.

Виктор шагнул навстречу Эрику и без всяких затей ударил мечом Ярослава по его мечу.

Меч у Эрика был красивый, достойный предводителя. Резная золочёная рукоять, сверкающее серебристое лезвие с вытравленными на нём затейливыми узорами.

Церемониальное оружие из мягкой стали, таким не сражаются.

Виктор отрубил лезвие у самой рукояти. А потом, одним пинком в живот, отправил ошарашенного Эрика на землю.

Дракон за спиной взревел.

Виктор подошёл к Убийце, поставил ему ногу на грудь. И сказал:

– Верю, что ты не хотел. Понимаю, что стал игрушкой в чужих руках. Знаю, кто ты и откуда взялся. Но посмотри, что ты наделал! Посмотри на мёртвых! Посмотри на меч моего погибшего друга! Знаешь, чего ты заслуживаешь?

Эрик молчал. Лежал, не дёргаясь, только кадык ходил на тонкой шее. Лицо у него было совсем детским, даже усы только-только намечались над губой.

– Ну! – крикнул Виктор. – Что ж ты молчишь? Натворил дел, а теперь сопли развесил?

Земля рядом вдруг вспучилась. Высунулась одна толстенная рука. Другая. Между ними вылезла голова на короткой толстой шее.

– И ты! – сказал Виктор с яростью.

– И я, и я, – Обжора выбрался из земли с грацией крота. – Не могу же я дитятко своё бросить, а?

– Тогда, может, ты скажешь, что мне с ним делать? – спросил Виктор.

Обжора развёл руками. Сырая земля пластами отваливались от него. Обжора был в каком-то голубовато-сером одеянии, напоминающем костюм хирурга.

– Я-то сказать могу, да решать всё равно тебе, – ответил он то ли с настоящей, то ли с деланой небрежностью. – Твой это мир… тебе решать.