— Как прошли занятия? — спокойно спросил Аррис, очень кстати отвлекая от волнующих мыслей, совсем некстати забравшихся в голову. — На практике все получилось?

— Д-да, я правильно сварила зелье, — рассеянно ответила я, переключившись на другие размышления — родители наверняка будут расспрашивать, почему сбежала…

— Ага, давай сюда кулон, — оживился Аррис и остановился, повернувшись ко мне.

Передав ему Кролю, я послушно сняла украшение и протянула жениху, он небрежно убрал его в карман.

— Вернемся, я посмотрю, — пояснил он.

Мы замолчали, и к радости от предстоящей встречи начало примешиваться нервное волнение. Я же на самом деле не очень хорошо поступила, слишком увлекшись своей мечтой. И родители наверняка беспокоились о моей пропаже. Вздохнув, я нахмурилась и прикусила губу. Чувство вины грызло изнутри, тревога нарастала, и тут Аррис тихонько погладил меня по ладони.

— Не переживай, Тери, — мягко произнес он. — Никто не будет тебя ругать. Я все объяснил твоим родителям.

Ох. Ну вот и как злиться на него, а?! А тем временем мы уже подошли к нашему городскому особняку, он находился совсем недалеко от Академии. Мы поднялись на крыльцо, и я замерла на мгновение, переводя дыхание. А потом постучала.

Дверь распахнулась почти сразу, на пороге стояла взволнованная мама.

— Тери! — воскликнула она и крепко обняла, едва я шагнула через порог. — Девочка моя, как же ты нас напугала всех! И как я рада, что с тобой все в порядке!

— Мам, прости, — пробормотала я, обняв ее в ответ и крепко прижавшись, чувствуя, как глаза защипало от навернувшихся слез. — Я не специально, честно! Просто… в Академию очень хотелось…

Последние слова я практически прошептала, вдыхая такой родной запах, исходивший от мамы, — лаванды и ванили, и в эти чудесные мгновения все остальные сложности отступили. Я дома, мама рядом. В воздухе витает вкусный аромат сдобных булочек, и хочется поскорее за стол. Наверняка повариха приготовила к моему приходу все любимое! Рот аж слюной наполнился, и я сглотнула, чуть отстранившись.

— Ну наконец-то блудная дочь появилась! — раздался с лестницы веселый голос папы, и я окончательно расслабилась.

Аррис не соврал, похоже, ругать меня все-таки не будут. Краем глаза заметила, что жених скромно стоял в сторонке, заложив руки за спину. На его губах играла легкая улыбка, преображая обычно невозмутимые черты. Я замерла на мгновение, выглядывая из-за плеча папы, сердце дрогнуло, а в груди что-то сладко сжалось. Аррис смотрел на меня с такой нежностью, что сразу вспомнился наш поцелуй, и губы тут же закололо сотнями невидимых иголочек. На щеки плеснуло горячим, и я спрятала лицо у папы на груди, страшно смущенная этим взглядом. Почему-то именно в этот момент пришло отчетливое осознание, что Аррис красив и обаятелен. Причем не так, как Айгер, не красавчик, но глаза отвести сложно, их так и притягивает к правильным чертам лица и полным губам, целующим так сладко…

— Ох, ну что же мы стоим! Там все накрыто! — Мама всплеснула руками и повернулась к Аррису: — Милорд, прошу вас, вы же останетесь на обед с нами?