— М-м, ты уже целовалась с ними? — деловито спросила Рая, а Катрина ахнула, прижав ладонь к губам и во все глаза глядя на подругу. — Ну чего? — недовольно дернула она плечом. — По поцелуям, между прочим, очень легко определить, твой парень или нет! Вот если мурашки бегут, и прямо жарко становится, и пальцы поджимаются, то — да-а, — с мечтательным видом продолжила Рая, пока мы, затаив дыхание, слушали.

У нее явно был изрядный опыт в поцелуях, судя по слегка отсутствующему взгляду.

— Так что, целовалась? — вернулась она к теме беседы.

Мои горящие щеки отвечали лучше всяких слов, и Рая кивнула:

— Ну и как?

Я с несчастным видом посмотрела на нее:

— Ну… Не знаю…

— Рая права, — вдруг негромко и на удивление серьезно ответила Иртея, поглядывая на меня. — Айгер точно не будет делать тебе предложение. А лорд Сарторис на тебя так смотрел в таверне, — хитро усмехнулась она и прищурилась.

Хм. Хорошо, что я все рассказала подругам, эмоции немного успокоились, и я действительно задумалась. Айгер ведь ни разу не заговорил о серьезности своих намерений. Да, признавался, что я ему нравлюсь, что хочет встречаться со мной, целовал… приглашал на свидания… М-м. Я нахмурилась, прикусив губу. Может, стоит с ним сегодня поговорить? Ведь все-таки я правда помолвлена, и… и Аррис уж точно не обманет. Я же видела, как он реагировал на желающих добиться его внимания. Попросту никак. Ладно, сегодня вечером поговорю с Айгером начистоту. Раз он уверяет, что ему нужна я, а не Марина, значит, и намерения должны быть серьезными. И вообще, чего это он идет на поводу у матери? Мог бы и придумать, как приструнить ее и защитить меня и свое право встречаться не тайком! Марину же вон осадил…

Приняв решение, я повеселела и сообщила, что в конце недели с родителями иду в ратушу, и новая тема вызвала не менее бурное обсуждение, пока я торопливо переодевалась — мама же скоро придет!

— Ну все, девочки, за платьем! — Я весело попрощалась и выпорхнула из комнаты, торопясь на встречу.

Настроение выровнялось, эмоции чуть улеглись, а предстоящий поход по магазинам наполнял радостным предвкушением. Можно сказать, мой первый серьезный выход в свет! Нет, ну раньше мама тоже несколько раз брала меня на приемы, но это не то. Ведь туда может заглянуть сам король!! Уже подходя к воротам и видя около них маму, я вдруг остро почувствовала чей-то пристальный недобрый взгляд. Между лопатками аж зачесалось, и я замедлила шаг, оглянулась, окинув взглядом сквер перед Академией. Как всегда, гуляющие студенты, кто-то помахал рукой… Марины не видно. А кроме нее, у меня вроде ярых недоброжелательниц и нет. Передернув плечами, я подошла к маме и взяла ее за руку.

— Пойдем? — с улыбкой произнесла она, одарив ласковым взглядом.

На этот раз мы поехали, конечно, в экипаже, в центр столицы, на главную улицу. Ну где еще покупать платье для такого мероприятия? Салон одного из лучших портных больше напоминал гостиную в каком-нибудь особняке. Позолота, изящная мебель, хрусталь на люстре и светильниках, уютные кресла и диванчики. Прохладительные напитки и ваза с фруктами. Едва мы вошли, нас тут же окружили помощницы и проводили в одну из примерочных, и туда же спустя несколько минут прибыл сам хозяин магазина.