— Леди Маррони, чем могу быть полезен? — склонился он в почтительном поклоне.

— Нам нужно платье для моей дочери на предстоящий бал, — грациозно разместившись на диване, сообщила мама. — Вы нам поможете?

— О, с большим удовольствием! — Хозяин окинул меня внимательным взглядом. — Что ж, пожалуй, я знаю, что вам предложить…

Мы провели в салоне не меньше двух часов, перемерив несколько нарядов. Но только когда надела последний, я, уже слегка утомленная, в восхищении замерла, понимая, что вот оно, мое идеальное платье. Из кремового шелка, украшенное вышивкой в тон, сверху — тончайшая золотистая органза, отделанная бисером и блестками. Плотный лиф с квадратным вырезом и рукава-фонарики. Когда я надела его и увидела себя в зеркало, пришла в полный восторг. Цвет подчеркивал сияющие глаза, удивительно подходил к волосам и, несмотря на спокойный оттенок, не делал меня бледнее или незаметнее. Сюда отлично подойдут рубины, точно. Или изумруды. Чистый камень, прекрасно сочетающийся с фасоном.

— Берем, — выдохнула мама, сложив руки на груди и не сводя с меня взгляда. — Ты чудесно выглядишь в нем, родная! Я подумаю, что сюда подойдет из украшений, — задумчиво добавила она.

Выйдя из салона, мы немного погуляли по улицам, пока не начало темнеть, и мама проводила меня обратно до ворот Академии — там уже ждал Аррис, невозмутимый и безупречный. Я сама не поняла, отчего сердце дернулось в волнении и губы пересохли, их ужасно захотелось облизать. И тут же зачем-то вспомнила, как я реагировала на Айгера. Так же или по-другому? Ну… радовалась, да. В животе словно бабочки трепыхались. Безусловно, парень был хорош, красивый и обаятельный. Целоваться с ним тоже нравилось, это точно. И голова кружилась. Аррис же…

— Привет, — тепло поздоровался он, не сводя с меня взгляда, и наклонился, коснувшись губами щеки. — Леди Маррони. — Мой жених приложился к ладони мамы.

Он был другой. Уверенный. Взрослый. Рядом с ним меня охватывали странные, противоречивые чувства, и это немного пугало. Но совершенно точно они отличались от того, что я испытывала к Айгеру.

— Хорошего вечера, — попрощалась мама с улыбкой, бросила на меня лукавый взгляд и отправилась обратно к экипажу.

— Ну что, ужинать? — Аррис взял меня под руки. — Я решил, что сегодня чудесный вечер и можно поужинать на веранде.

— Э… В смысле? — робко уточнила я, не совсем понимая, о чем он.

— Я приглашаю тебя в гости, — доходчиво разъяснил Аррис, и в груди от его слов стало гулко и пусто. — В город уже несколько поздно идти, поэтому поужинаем у меня. Веранда выходит в сад, там нам точно никто не помешает.

Ой. Я… пойду в гости к Аррису?! Ноги вдруг стали ватными и едва не подкосились от нервного волнения. Мы же останемся наедине. Нет-нет, я не сомневалась, что мой жених слишком воспитанный для каких-то… смелых действий. Но все равно эмоции не хотели успокаиваться никак!

— Я проверил кулон, — заговорил как ни в чем не бывало Аррис, пока мы неторопливо шагали по дорожке к домикам преподавателей. — На нем остатки магии, Тери. Госпожа Тренс специально подстраивала твои неудачи.