— Благодарю, леди Маррони, за приглашение. — Аррис учтиво склонил голову.

Мы отправились в столовую, где уже все стояло на столе. Мама расспрашивала про учебу, и я взахлеб делилась впечатлениями. Показала Кролю, краснея и пряча глаза, рассказала, как она вообще получилась такая. Папа посмеивался, Аррис же открыто улыбался. О помолвке заговорили, когда принесли десерт — вкуснейший лимонный пирог с воздушным безе и ванильным кремом.

— Ну что, вас можно поздравить? — Папа поднял бровь, посмотрев сначала на Арриса, потом на меня. — Милорд любезно сообщил, что взял на себя обязательства, которые вы, юная леди, так легкомысленно решили нарушить.

Осуждение в его голосе заставило наклонить голову, лицо пылало от стыда, и сказать в свое оправдание мне было нечего.

— Сиррел, девочка уже раскаялась, — мягко произнесла мама, погладив меня по плечу. — Ты же понимаешь, она не со зла. И все решилось к лучшему.

— Мы с Тери обсудили нашу помолвку, — невозмутимо кивнул Аррис, пока я справлялась с эмоциями. — Она доучится в Академии, а потом уже можно и официальную церемонию провести.

— Что ж, разумно, — согласился папа. — За это время лучше узнаете друг друга, поближе познакомитесь.

— Кстати, мы в столице до конца недели, — вступила в разговор мама. — На выходных будет бал в ратуше в честь дня рождения гильдий. Поговаривают, даже король может появиться, — многозначительно добавила она и посмотрела на меня. — Тери, когда у тебя есть свободное время? Нам нужно подобрать тебе платье на прием.

О-о-о! Я пойду на прием! Как же здорово!

— Ну, можно и сегодня, — заявила я, прикинув, что на завтра мало заданий и можно пару часов посвятить походу по магазинам. — Я только Кролю отнесу и переоденусь.

— Договорились, я тогда зайду за тобой, — согласилась мама.

Остаток обеда пролетел незаметно, и вскоре пришла пора прощаться.

— Может, пока переедешь к нам, милая? — предложила мама, когда мы с Аррисом уже стояли в холле. — Поживем вместе?

Как ни хотелось принять предложение, я с сожалением покачала головой.

— В общежитии удобнее, мам, — со вздохом ответила ей. — Там хорошо, честно, и соседка у меня хорошая, — заверила ее и улыбнулась.

— Тогда до встречи сегодня, Тери, — решительно заявила мама и крепко обняла напоследок, поцеловав в щеку.

Обратно я возвращалась в самом распрекрасном настроении, едва не танцевала. Все складывалось просто отлично! Аррис, шагая рядом, лишь посмеивался, посматривая на мое светящееся лицо.

— Как тебе мало для счастья надо, Тери, — тепло отозвался он, и я немного смущенно улыбнулась.

Ну да, ничего не поделаешь. Такие мы, девушки, простые существа. Приглашение на прием, возможность покрасоваться в новом наряде, встреча с родителями — действительно мало. А когда мы уже приблизились к Академии, Аррис вдруг остановился, повернулся ко мне и обхватил ладонями лицо, наклонившись низко-низко.

— Ты такая миленькая сейчас, Тери, — выдохнул он и…

Ничуть не стесняясь того, что вокруг люди и нас могут увидеть, он нежно коснулся моих расслабленных и приоткрытых в удивлении и волнении губ. Ласково, осторожно, лишь скользнул дразнящим движением и тут же отстранился. А я… я слепо потянулась к нему, не успев взять себя в руки, и, только наткнувшись на довольную усмешку Арриса, очнулась и одарила его выразительным взглядом.