— Тери, а зачем ты у него отпрашиваешься?

— А почему он решает, можно тебе куда-то выходить из Академии или нет?

— Между вами что-то есть, да?!

Последняя фраза принадлежала романтичной Катрине, она даже всплеснула руками и мечтательно улыбнулась. Иртея сдавленно закашлялась, я же сердито фыркнула, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец.

— Да ничего между нами нет! Он друг моих родителей, между прочим! — как можно решительнее попыталась я откреститься от домыслов друзей, слишком близко подобравшихся к правде. — Поэтому и присматривает за мной, — буркнула я чуть тише, покосившись на дверь дома Арриса.

Вредный гад, вот он кто! Рядом длинно вздохнула Катрина.

— А вы бы неплохо смотрелись вместе… — выдала целительница, и я возмущенно уставилась на нее, но ответить ничего не успела.

Из дома вышел лорд Аррис собственной персоной. Такой же безупречный, как всегда, только на сей раз в неприметном темно-сером камзоле, отделанном вышивкой черной нитью, волосы собраны в аккуратную косу на затылке, и рубашка на сей раз в тон камзолу, серебристо-серая, с булавкой с крупным дымчатым камнем. Даже мое сердце невольно екнуло, я внезапно поняла, почему студентки томно вздыхали по моему жениху. Ну уж нет, млеть точно не буду! Как бы обаятельно и притягательно он ни выглядел. Задрав подбородок, я демонстративно отвернулась и подхватила Иртею под руку.

— Идемте, пока не стемнело, — бросила я небрежно и заторопилась к воротам Академии.

Рая повела нас на одну из ближайших улочек, где действительно было тихо и спокойно, и мы зашли в одну из таверн под вывеской «Веселый дракон». На ней был изображен симпатичный пузатый зверь с крыльями, зубастой ухмылкой и слегка окосевшими раскосыми глазами, державший на круглом пузе кружку с элем. Хм, с таким животом удивительно, как он летать-то сможет…

Внутри оказалось шумно, весело и людно, в основном молодежь из нашей же Академии с друзьями и знакомыми. Мы заняли один из немногих оставшихся свободными столиков, и Аррис молча пристроился с краю, лишь изредка бросая в мою сторону рассеянные взгляды. Он заказал кружку с вином и тарелку с кусочками сыра и, казалось, погрузился в свои мысли, в самом деле не мешая нам. И я вскоре отвлеклась, включившись в разговор. Друзья делились веселыми историями, шутками из жизни Академии и дома, и за нашим столом то и дело звучали взрывы хохота, я окончательно расслабилась. Настроение поднялось, и, пожалуй, хорошо, что Рая вытащила меня на эти посиделки, в самом деле, что-то в последнее время слишком много навалилось всяких неприятностей. Я и не заметила, как пролетели несколько часов и пришла пора возвращаться.

Если честно, я подсознательно ожидала какой-нибудь гадости, пока мы шли обратно в Академию, но, к моему удивлению, ничего не случилось. Никто не покушался, никто не пытался напасть, и, в общем, я уже почти выдохнула с облегчением, когда у входа в главный корпус лорд Сарторис вдруг негромко произнес:

— Адептка Маррони, мне надо кое-что обсудить с вами, — и уставился выжидающим взглядом, чуть отставив локоть. — Пойдемте прогуляемся.