Он остановился, только когда Джоан крикнула «хватит!».

Гэри замер, наблюдая, как любимая с трудом поднимается на ноги; перед глазами еще стояли картины зла, причиненного этим человеком, все фибры души вопили о каре и отмщении. Гэри трясло, адреналин бешеными толчками бежал по венам. Он медленно встал, не отрывая глаз от тела на полу. Вроде не дышит.

Мертв?

По правде говоря, жить станет легче без Отца на этом свете.

Гэри отступил в сторону, поближе к Джоан. Хотелось найти ванную комнату, смыть кровь, но уходить следовало немедленно. Если вернутся домочадцы и увидят труп Отца, Гэри и Джоан растерзают на месте.

– Берегись!

За долю секунды до предупреждающего крика Джоан юноша услышал, как стукнуло дерево о дерево, инстинктивно упал на пол и откатился в сторону. В то место, где он только что стоял, ударил посох Отца. Гэри вскочил. Окровавленный, но вполне живой, старик вновь был на ногах, как непобедимый монстр, ухмылялся разбитым, почти беззубым ртом, из которого падали алые капли.

Прежде чем ошарашенный разум Гэри успел придумать, как реагировать, Джоан схватила стоящее у двери ведро, в несколько быстрых шагов вышла на середину комнаты и выплеснула содержимое прямо в лицо старика. Облепленный тягучей черной жидкостью, Отец вскрикнул и выронил посох. Джоан живо схватила висящий фонарь и швырнула его в расползающуюся лужу. Разбилось стекло, шипя, взметнулось пламя, втянуло в себя весь воздух из комнаты и взорвалось огненным шаром до потолка. Спустя одну-две секунды горело всё, а в центре пожара стоял Отец. Пылали борода, одежда, он орал от боли, тычась туда-сюда, наткнулся на стену, отлетел назад, ударился об стол.

«Похож на Горящего человека», – подумал Гэри, вспомнив галлюцинации под воздействием наркотиков на фестивале. Тогда Горящий человек двигался рывками, как анимационные персонажи Рэя Харрихаузена[19]; точно так же вел себя сейчас Отец – вытянув руки, он шел и натыкался на объятые огнем стулья.

Надо было уходить, пока пожар не охватил ранчо целиком. Гэри потянул Джоан за руку в ту часть дома, куда раньше не заглядывал. В последней комнате действительно находилась кухня. Рядом со старинной дровяной печью обнаружилась дверь на улицу. Гэри пропустил Джоан вперед, и они выскочили наружу, хватая ртом воздух. Не останавливаясь, обежали вокруг угла дома, к фасадной части; из окна и входа валил дым, подсвеченный сзади языками пламени. Гэри еще раз уловил древесный запах горючего вещества. «Деготь Абрего», – вспомнил он.

С последним отчаянным криком, скорее похожий на чудовище, чем на человека, Отец вывалился наружу в открытую входную дверь и рухнул на землю. Джоан, судорожно втянув в себя воздух, схватила и крепко сжала ладонь Гэри, а тот наблюдал за предсмертными судорогами с невозмутимым видом и мрачным удовлетворением. Постепенно конвульсии охваченной огнем фигуры затихли. Наконец она обмякла и скукожилась кучкой жженой плоти.

Джоан плакала, уткнувшись лицом в плечо Гэри. За ее спиной что-то промелькнуло… Через секунду на свет выбежал Рейн.

Рейн?!

Гэри растерялся. Разве Рейн не погиб?