Раньше фразы типа «Мысли кружатся в водовороте» казались ему напыщенными. А сейчас образы мелькают как на быстро перематываемой кинопленке: ноутбук у него в столе, «Я чисто-конкретный гей» на странице, лицо Себастьяна, прежде чем они уснули рядышком на диване – довольное, дерзкое, чуть смущенное; невнятная концовка романа.

– Наверное, «понравилось» – слово неудачное, – продолжает Фуджита. – Мне больно за тебя и за него. Сколько раз я наблюдал подобное, даже сказать не могу. Рад, что вы обо всем договорились. – Фуджита снова делает паузу, и Таннеру пора бы как-то отреагировать, а он не может. Теперь его заклинило на «рад, что вы обо всем договорились». Основное чувство сейчас – замешательство. Они с Себастьяном не общались уже несколько недель.

– Что?!

– Думаю, заслуга твоя, – не унимается Фуджита, игнорируя возглас Таннера. – Ты раскрыл ему душу. Полностью, без утайки. Вот и роман получился живым и душевным. Я знал, что ты пишешь, но не представлял, что так здорово.

Разговор окончательно и бесповоротно вышел за пределы понимания Таннера. Ноутбук, насколько ему известно, надежно укрыт в ящике шкафа среди носков и футбольных щитков. Он там с парочкой журналов – их родители даже своим волшебным софтом не найдут.

Таннер встает и бегом поднимается к себе в комнату. Фуджита в очередной раз замолкает.

– Эй, ты там в порядке?

Таннер роется в ящике. Ноутбук на месте.

– Да. Просто… обдумываю услышанное.

– Если захочешь обсудить мои замечания по роману – приходи, буду рад. Я еще пару недель на месте – нужно все завершить.

Таннер смотрит в окно на улицу, на свою «камри» у обочины дороги. А если взять и заявиться к Себастьяну домой? Спросить его, откуда у него текст романа, как он сумел передать его Фуджите.

Вместе с осознанием реальности расправляет крылья паника. Себастьян прочел роман. Целиком и полностью.

– Эй, Таннер, ты еще на линии?

– Да, – отвечает он срывающимся голосом. – Спасибо, мистер Фуджита.

– Собираешься на автограф-сессию?

Хлопая глазами, Таннер выходит из ступора. Над верхней губой капельки пота, еще немного, и его начнет колотить.

– Куда-куда?

– На автограф-сессию, она пройдет… – Фуджита замолкает. – Боже, болтаю всякую ерунду! Конечно же нет, ты не собираешься! Или таки да?

– Если честно, я не понимаю, о чем речь.

Таннер слышит, как скрипит стул: Фуджита ерзает. Может, он выпрямляет спину, потому что насторожился.

– Вчера вышла книга Себастьяна.

Время замедляется.

– Сегодня в семь вечера у него автограф-сессия в книжном «Дезерет Бук», который в молле «Юниверсити-плейс». Не знаю, ждать ли тебя там. – Фуджита невесело смеется, потом говорит: – Надеюсь, ты придешь. Надеюсь, все будет так, как думается мне. Твоему роману необходим счастливый финал!

Осень садится в машину.

– Ты какой-то молчаливый и таинственный. Куда мы собрались?

– Мне нужна поддержка лучшей подруги в режиме «максимум». – Вместо того чтобы отъехать от обочины, Таннер поворачивается к Осени. – Не знаю, как так вышло, но Себастьян сдал мой роман…

Один взгляд на ее неровно покрасневшее лицо, и до Таннера доходит.