Очередь движется медленно. Таннер представляет Себастьяна за столом или у стойки: каждый, кто подходит к нему, сражен наповал.

У Таннера урчит в животе. Солнце спускается к горизонту и ныряет за горы. Когда оно заходит, впервые за целый день становится прохладно.

Осень убивает комара у Таннера на плече.

– Ну, давай отрепетируем.

– Что отрепетируем?

– То, ради чего ты здесь, – отвечает она, взглянув на него с тревогой.

Таннер делает глубокий судорожный вдох.

– Я просто поблагодарю его за все – он поймет, о чем речь. Еще пожелаю удачи в промотуре и на миссии.

– И только?

– И только.

Осень встает на цыпочки и целует его в подбородок.

– Ты прелесть.

– А ты страшная штучка.

– Зато уже не страшная девственница!

Стоящие впереди оборачиваются с круглыми от возмущения глазами.

– Ой! – восклицает якобы пристыженная Осень.

Таннер наклоняет голову, чтобы не захохотать.

– Аукнется тебе когда-нибудь такая шутка.

– Да уж почти аукнулась.

Они у самой двери книжного, впереди еще человек пятнадцать. А потом Себастьян.

Его Таннеру пока не видно, зато прекрасно видно праздничную обстановку. Книжный полон мужчин в костюмах и женщин в нарядных платьях. Вон стаканчики с пуншем. Чуть в стороне фуршетный стол с капкейками и овощами с соусом-дипом. Кто-то испек торт. Ясно, это не только автограф-сессия, но и вечеринка в честь выхода книги.

Вон родители Себастьяна, увлеченные разговором с женщиной, на груди у которой бейдж, и с мужчиной в костюме с галстуком. Осень заходит в торговый зал, Таннер за ней, придерживая дверь для следующего по очереди. Дверь хлопает о выставочный стол, Дэн Бразер поднимает голову, машинально улыбается, потом его лицо каменеет.

Таннеру и в голову не приходило, что он встретит родителей Себастьяна, что они его узнают, что воспримут как источник скверны, поразившей их сына. Но, конечно же, получается именно так.

– А вот и папаша, – говорит Осень, кивая Дэну через весь зал.

– Ага.

Мать Себастьяна смотрит на мужа, оценивает его реакцию, словно ожидая указаний. После небольшой заминки обоим удается сделать постные лица.

Осень берет Таннера под руку.

– Эй, ты как, ничего?

– Уйти хочу, но уже слишком поздно.

Уже впрямь слишком поздно. Перед ними только два человека, и Таннер видит Себастьяна. Он жадно разглядывает отглаженную синюю сорочку, темный галстук, подстриженные волосы.

Его маска, его фальшивая улыбка на месте. Но даже в книжном для СПД, за целой стеной СПД он все равно похож на парня, который ходил в горы; на парня, который ел китайскую еду; на парня, который лежал на капоте «камри».

Вот Себастьян поднимает глаза, видит, кто следующий по очереди, и маска слетает буквально на секунду. Нет, больше! Изумленный Себастьян присматривается, его внимательный взгляд знаком Таннеру до боли.

Таннер делает шаг вперед и протягивает книгу.

– Привет! Мои поздравления!

У Себастьяна дергается челюсть. Он морщит лоб и откашливается.

– Привет… – Себастьян опускает взгляд, пододвигает к себе книгу Осени и медленно сдирает стикер с обложки. – Э-э-э… – Выдох у него получается дрожащим. Он снова откашливается, открывает книгу на титульной странице и трясущимися пальцами берет ручку.