Как бы там ни было, но после бодрого душа в столовую Артем входил с широкой и дружеской, как хотелось думать, улыбкой на лице.

Лера была уже там и сидела за столом, как показалось Артему, с немного грустным и задумчивым видом.

– Не выспалась? – бодро поинтересовался он.

Знала бы она, как не выспался он! Половину ночи ругал себя последними словами за вчерашнее поведение. А всю вторую половину размышлял на тему дружбы с Лерой. В итоге уснул, когда уже забрезжил рассвет. И биологические часы не позволили встать позднее. Да и нельзя было, иначе он проспал бы завтрак. А в том, что будет теперь создавать компанию Лере, пока не вернется из командировки отец, Артем себя тоже убедил путем сложнейших размышлений.

– Есть немного, – отозвалась Лера и взглянула на него, но сделала это очень быстро.

Однако тень недоверия, что промелькнула в ее глазах, он успел заметить. Да это и понятно. Он и сам себе пока с трудом верил. И неизвестно вообще, смог бы он на ее месте простить подобное вчерашнему какому-нибудь другому уроду.

В этот момент голову Артема буквально прострелила мысль, что к Лере он относился не то что несправедливо, а сверх предвзято с самого начала. Даже если она является той, за кого он ее посчитал, охотницей за состоянием отца, то ему-то какое до этого дело? Не имеет он права настолько вероломно вмешиваться в чью-либо жизнь, и уж тем более разрушать ту. Отец со своей невестой (даже сейчас его мысленно покоробило от этого определения) как-нибудь сами разберутся.

И в этот же момент его обуяло желание хоть как-то помочь ей. Ведь прав отец, что она какая-то неприкаянная, сама не знает, чего ждет от жизни. Вот же интересно, как это осознание до сих пор уживается в нем с клеймом акулы? Но тем не менее первоначальную мысль он тоже не торопился откидывать. И наверное, чтобы понять, что она за человек, ему стоит поднапрячься и узнать ее лучше.

– Чем займемся сегодня?

Лера вскинула на него удивленные глаза.

– В каком смысле?

Она вцепилась в стакан с апельсиновым соком, словно попыталась прикрыться тем от него. А что такого он, собственно, спросил? Он действительно собирался посвятить ей весь день, хоть немного развлечь ее.

– В прямом, – попытался подбодрить ее Артем улыбкой, и от него не укрылся легкий румянец на ее щеках.

Интересно, почему она почти всегда краснеет, когда он старается при ней вести себя нормально? Не ждет от него подобного, привыкла к другому поведению?

– Поехали в парк! – окончательно воодушевился он. – Покатаемся на каруселях. Обожремся сладкой ватой…

– В парк?..

– Да. Это такое место, Лер, где народ отдыхает, гуляет, веселится, в общем.

– Я знаю, что такое парк! – совершенно по-детски вспыхнула она, чем только рассмешила его. Какой же она еще ребенок, вынужденный корчить из себя взрослого. – Просто редко там бываю.

– А когда была в последний раз?

– Давно.

– Ну когда? Что, так давно, что не можешь и вспомнить?

Почему она так на него смотрит? Словно пытается что-то отыскать в его лице? Мгновенная мысль опалила сознание.

– Лер, ты никогда не была в парке?

Он аж охрип внезапно и так напрягся в ожидании ответа.