– Может быть, это инфразвуковой излучатель. Ведь кто-то же формирует импульсы квакеров?

Вербов с возросшим интересом поводил лучом фонаря по чешуйчатым стенам.

– Инга, ты гений! Ей-богу, мы внутри инфразвукового комплекса. Но тогда надо поскорее удирать отсюда.

– Почему?

– А если владельцы вознамерятся включить квакер? Что от нас останется?

Богушанская передёрнула плечами.

– Сообразила… Лучше смыться… С другой стороны, непонятно, зачем старогеям понадобилось устанавливать антенну квакера в подземном зале.

– Спросим, если встретим.

Девушка рассмеялась.

– Ты всерьёз рассчитываешь установить контакт с подводными жителями?

– Вай нот, как говорит один мой приятель. Почему нет?

– Они тысячи лет скрывались от людей, изредка напоминая о себе появлением НЛО и НПО.

– Ситуация изменилась. Раз они начали захватывать современные подводные лодки, значит, мы наступили им на мозоль. Стоит подсуетиться и наладить связь, пока этого не сделали конкуренты.

Богушанская помолчала, покружила у стен резонатора.

– Смотри, и здесь в полу дырка.

Вербов осветил пол, обнаружил рытвину, густо заросшую перьями и чешуями.

– Чёрт с ней, нет смысла искать то, не знаю что, если это и в самом деле всего лишь антенна.

– А если через неё мы попадём в центр?

– Я уже говорил, любые пути в центр должны охраняться, а охраны тут не видать. Конус потому и не охраняется внутри, что играет подсобную техническую роль. Снаружи комплекс сторожит «осьминог», внутри охрана не нужна, так как старогеям в голову не пришло, что мы можем пробраться в их технический узел.

Вербов задумался.

– Неуютно без связи… Да и «Краб», по сути, беспомощен перед атакой нескольких «осьминогов».

– Максим справится.

– Он тебе нравится?

Инга фыркнула.

– Не поняла вопроса, командир. Ты проверяешь меня на психологическую устойчивость?

Вербов улыбнулся.

– Он в тебя влюбился по уши.

– Это его проблемы, – сухо сказала девушка.

Денис перестал улыбаться. Он давно замечал странное одиночество Инги, никогда ни с кем не завязывающей интимных отношений. Объяснение лежало на поверхности: она любила своего командира. Но выяснять отношения с ней Денис не хотел, он любил другую женщину.

– Попробуем протиснуться.

Нож со скрипом срезал гроздья чешуй, освобождая дыру в полу.

Луч фонаря упал в фиолетово-зелёную бездну.

– Кажется, под нами ещё одно помещение.

– В таком случае конус уходит в недра скального пласта.

Вербов направил скутер в дыру, пролез сам. Подождал спутницу.

Предположение оказалось верным. Помещение было точно таким же, что и над ним, разве что шире и выше. И дно его было не ровным, как на верхних этажах, а представляло собой кратер с растущим из него «кактусом».

– Вот тебе и излучатель, – сказала Богушанская с удовлетворением.

Настроение испортилось. Стало казаться, что кто-то наблюдает за непрошеными гостями и держит палец (щупальце, манипулятор) над кнопкой включения квакера.

– Быстренько поищем ходы в стенах, если они есть, и рысью назад!

Ходы нашлись. Вербов после некоторых колебаний выбрал один из них, самый большой, и разведчики устремились в темноту ажурной толщи стен помещения, игравшего, вполне возможно, роль резонатора инфразвука.