– Что там? – спросила Инга нетерпеливо.

– Их здесь нет, – глухо ответил он.

Пинчук насчитал тринадцать «осьминогов», к ним прибавилось несколько двурылых «акул», и Лобанов решил не связываться с этой серьёзной агрессивной компанией, тем более что Вербов с Богушанской успели скрыться внутри конуса.

– Отступаем!

– Но мы не можем бросить командира! – возмутился Шторкин.

– Успокойся, парень! – окрысился Максим. – Мы их не бросаем. Но если начнём драку, погибнем все!

«Краб» развернулся, как танцор, на одном месте и рванулся через весь зал к арке тоннеля, соединявшего полости «музея».

Два «осьминога» и одна «акула» пустились в погоню, настигли батиплав у арки, Лобанов приготовился развернуть аппарат, чтобы отмахнуться от преследователей «шпагой» лазера, но «осьминоги» остановились перед аркой, и «Краб» успел вонзиться в неё как камень, выпущенный из пращи. «Акула» стремительно обогнала батиплав, двигаясь намного свободней, чем изделие человеческих рук, порыскала впереди, как бы обнюхивая второй зал «музея», хлестнула по кабине хвостом, словно отвешивая пощёчину, и умчалась обратно.

Лобанов перестал форсировать водомёт, расслабился, вытер потные руки о комбинезон, оглянулся.

– Как дела, орлы?

– Надо было установить в носу и на корме пару гранатомётов, – пробурчал Пинчук, – тогда мы с ними были бы на равных.

Шторкин промолчал, всматриваясь в экран, принимавший сигнал от кормовой видеокамеры.

– Разворачиваемся? – спросил Комов.

– Посоветуемся сначала.

«Краб» продолжил движение, направляясь к «стойбищу» подводных лодок.

«Десна» была на месте. Ничто не говорило о том, живы там члены экипажа и экспертной группы или нет, смогли они оживить генераторы или не смогли. Но на зов Лобанова ответили, как только он подвесил батиплав в десятке метров от рубки:

– Парни, слышите меня?

– Слышим и видим, – отозвался капитан Брайдер. – Удалось перезагрузить комп. Пытаемся запустить реактор. Придётся заменить регулирующий пакет. Что у вас?

Лобанов коротко рассказал о событиях, пережитых экипажем «Краба» в соседнем зале, о встрече с американским батиплавом и об атаке «осьминогов».

– Странно, что они вас не тронули, – сказал Брайдер с сомнением в голосе. – Отогнали, и всё. Обычно охрана базы действует гораздо агрессивнее.

– Это наша охрана так действует, человеческая, а старогеи не люди. Может быть, им вообще недоступны эмоции. Отработали программу, прогнали непрошеных гостей и вернулись в казармы.

– Какие казармы?

– Это я образно.

– Всё равно поведение этих подводных бандитов необычно, «Мистик» ведь они изрядно потрепали?

– Потому что американцы наверняка снабдили своих подводников каким-нибудь оружием, а у нас только лазер и прожектора. Может, охрана чует, у кого есть оружие, у кого нет, и старается его нейтрализовать. Не зря молчат наша «Камчатка» и американский «Канзас», а мы живы.

– Считаешь, экипажи погибли?

– Хотелось бы верить, что нет, – признался Лобанов. – Но веселее от этого не становится. Что посоветуете? Вербов и его майорша остались в том зале, в конусе.

– Побеседуйте пока с Трофимом Акимовичем, я подумаю.