Куда-то делись и «осьминоги» с «акулами».

– Разгерметизация в двигательном отсеке! – донёсся крик вахтенного оператора.

– Аварийная бригада – в хвост!

Зрение восстановилось.

Экран показал россыпь чёрных пятен, разбегающихся во все стороны. Это бежали цепи «осьминогов» и «акул», не ожидавших получить от противника ответный удар.

– Торпеды! – прохрипел упрямый Баринов, проводя окровавленной рукой по лицу.

– Отставить! – выплюнул слово Ступин. – Если это база, «изделие 101» может находиться там! Рванёт – зубов не соберём! Подъём на четыреста!

«Грозный» начал всплывать, набирая скорость.

– Ещё раз «Шип»!

Толщу вод снова пронизал высокочастотный радиоимпульс, окончательно отбивая подводным обитателям охоту преследовать субмарину.

«Кальмар», скрывающийся за улепётывающей толпой «осьминогов», лишь проводил атомоход тяжёлым «взглядом». Его интеллект можно было сравнить с интеллектом десятилетнего мальчишки, и хотя выращивали этот интеллект разумные системы иного порядка, не зависимые от человеческих эмоций, в него была встроена и программа анализа ситуации, близкая к человеческим опасениям. Взвесив все за и против новой атаки на упрямо сопротивляющееся подводное изделие людей, имевшее необычного характера оружие, «компьютер кальмара» решил запросить инструкции у более продвинутой системы, которая и выдавала ему команды, и только потом, сменив тактику, нейтрализовать мощного противника.

Интуиция заставила Вербова оглянуться в тот момент, когда мчавшиеся к конусу «торпеды» «осьминогов» были уже буквально в метре от дыры тоннеля. Выход был только один – нырнуть в дыру, в которой скрылась Богушанская, и Денис выбрал этот вариант, надеясь, что удастся обойтись без драки с агрессивными сторожами «музея».

Ингу он обнаружил не сразу. Оказалось, девушка заблудилась в лабиринтах пересекающихся ходов и обрадовалась, когда Вербов окликнул её, находясь в параллельном ходе практически рядом, в метре от неё.

– Господи, я уже думала, застряну здесь!

Вербов посветил фонарём, увидел отблеск света на рукаве скафандра Инги, видимый сквозь поры тоннеля, бросил:

– Стой здесь, не уходи, я попробую обойти спираль и подойти к тебе.

Через минуту их торпедовидные гидроциклы «поцеловались».

– Я ничего не нашла.

– Вместе поищем. Там за нами ринулась ватага «осьминогов», возвращаться будет непросто. А эти коридоры, наверно, вовсе не коридоры, а крупные поры. В таком случае конус на самом деле никакое не здание, а кусок своеобразной пемзы.

– Мне так не кажется.

– Покрутимся по этим «червивым норам» и, если ничего не найдём, вернёмся.

– Ты же только что сказал – там «осьминоги».

– Другого пути всё равно нет, да и «Краб» поможет.

– А если его тоже «осьминоги» атакуют? Американцам на «Мистике» не удалось справиться даже с одним экземпляром.

– «Краб» покрупнее в размерах, да и Макс имеет опыт подводных войн, что-нибудь придумает. Держись за спиной.

Вербов направился вглубь хода, стенки которого походили на слой пряжи всё того же грязно-коричневого с янтарным просверком цвета. Видимо, они тоже были созданы коралловыми полипами.