– Боже правый!

– Таковы обстоятельства, сэр.

– Надо срочно сообщить наверх…

– Сожалею, капитан, но связи с… э-э, верхами у нас нет, толща пород и воды экранирует все виды связи. Придётся решать проблемы самим, сообща.

– Мы подумаем.

– Думайте побыстрей и восстанавливайте свой энергетический контур. Было бы недурно получить поддержку с вашей стороны, в противном случае придётся каким-то образом брать вас на борт.

– Нас… немало… – признался Крид.

– Что значит – немало? Сколько человек в экипаже?

– Трое… плюс группа… э-э, исследовательская, ещё четыре человека.

– Исследовательская, – донёсся иронический возглас Лобанова. – Знаем мы, каких исследователей посадило к ним военное командование, небось, отряд «морских котиков».

– Разбирайтесь побыстрей, – повторил Вербов, согласившись с мнением Максима.

– Командир, хватит с ними нянькаться, – недовольно проговорила Богушанская. – У нас самих забот выше крыши. Предлагаю, пока мы рядом, осмотреть этот конус, который так рьяно защищает наш приятель «осьминог».

– Потом.

– Потом может быть поздно. Надо же выяснить, тот это центр, о котором говорил Шпачков, или нет.

Вербов заколебался, взвешивая доводы Инги и свои внутренние ощущения. На душе было тревожно, однако и в словах девушки был резон. Им всё равно предстояло найти хозяев «музея» и договориться с ними разойтись мирно.

– Ладно, согласен, давай посмотрим, что это за террикон.

Подплыли к обвитому светящейся спиралькой конусу вплотную.

Вблизи стало видно, что материал конуса не гладкий, а шипасто-пористый, дырчатый, будто он сделан из каменной пены коричневого цвета.

– Тот же материал, из которого был сделан пузырь на дне ущелья, – сказал Вербов. – Пемза. Или коралл. Кстати, я только что подумал: а не находится ли тот пузырь со светящимся окном над этим конусом?

Водолазы одновременно посмотрели вверх, но ничего не увидели. Толща воды в полсотни метров надёжно скрывала темнотой потолок пещеры.

– Посмотрим? – спросила Инга.

– Макс, – позвал Вербов.

– Внимательно слушаю, – бодро отозвался Лобанов.

– Проверь потолок пещеры над конусом. Вдруг и в самом деле там как раз выпуклое окно.

– Что нам это даст?

– Ещё не знаю, но вполне возможен вариант бегства из «музея» через это окно.

– Если разнести его к чёртовой матери! Согласен, хорошая идея, сейчас поглядим. Жаль, у нас взрывчатки нет.

«Краб» начал всплывать к потолку пещеры.

Вербов сделал ещё один круг, постепенно снижаясь к основанию конуса.

При более внимательном рассмотрении непонятного сооружения стало видно, что пористость конуса увеличивается. Если у самой его вершины поры были маленькими, сантиметровыми, то внизу они превращались в полуметровые каверны, а пару раз встретились даже метрового диаметра дыры, уходящие куда-то вглубь конуса, как червоточины вглубь яблока.

– Можно попробовать протиснуться внутрь, – озвучила Инга мелькнувшую у Дениса мысль. – Я бы пролезла.

– Вряд ли это входы в какие-то внутренние помещения, – с сомнением ответил он. – Конструкция просто ажурная, сплетенная из каменных либо янтарных нитей. Антенну напоминает.