– Атакуем с двух сторон! – скомандовал Денис.

– Мои действия, командир? – донёсся голос Лобанова.

– Включай прожектор и сделай вид, что идёшь на таран! Если удастся, зацепи тварь манипулятором!

– Понял!

«Краб» включил прожектор, луч которого дотянулся до увлечённого борьбой с «Мистиком» «осьминога».

Монстр замер, выворачивая глаза к новому противнику.

В этот момент Вербов и Богушанская вышли на позицию в паре десятков метров от гиганта, выстрелили световыми гранатами из подствольных гранатомётов.

Яркие клубки пламени обрушили на «осьминога» пузыри света, и ослеплённая тварь отпустила батиплав, сжалась в копьё, нырнула в фиолетово-зеленоватую мглу за светящимся конусом.

Световые пузыри погасли.

Вербов поднял дугу светофильтров на шлеме.

Американский батиплав косо шёл ко дну пещеры. Его двигатель не работал, аппарат был беспомощен, и спасти его могло только чудо.

– Макс!

– Вижу, – скрипнул голос Лобанова.

«Краб» выписал петлю, настиг мини-лодку, начал переворачиваться килем вниз, ухватил аппарат манипулятором за обруч, потянул вверх. Лобанов таки сыграл роль чуда, что отметила Инга, сказав с одобрением:

– Фокусник.

«Мистик» на небольшой скорости упал на ровную площадку в полусотне метров от конуса, подскочил на полметра, взметнув слой ила, затем опустился и замер, слегка накренившись.

«Краб» завис над ним на высоте пятиэтажного дома, втянул манипулятор.

– Возвращайтесь, пока эта хрень не вернулась!

– Минуту, – сказал Вербов, трогая с места свой подводный мотоцикл. – Попробуем установить связь. Инга, «глаза на спине»!

– Есть! – Богушанская повернулась к нему спиной, бдительно контролируя внешнюю толщу воды.

Вербов опустился на корпус «Мистика», заговорил на английском:

– Парни, есть кто живой? Ответьте спасателям!

Ответа не последовало.

– Эй, в «Мистике», ответьте! Капитан! Российская спасательная служба!

Тишину в наушниках нарушил тихий хрип.

– В «Мистике», очнитесь! – вдвоём закричали Вербов и Богушанская. – Здесь российские подводники! Отвечайте!

– Может, аппарат беспилотный? – спросила Инга.

– Эта машина рассчитана на глубоководные исследования, в ней помещается даже десантгруппа. Мы уже встречались с такими аппаратами.

– Постучать бы чем-нибудь по корпусу. Или взорвать «Фитиль».

– Если у них отрубило электронику, они не увидят и вспышки.

Снова начали вызывать экипаж батиплава, попробовали пошлёпать по обшивке носовой гондолы руками, но с такой же эффективностью можно было стучать по ней пуховой подушкой. Вода под давлением в четыреста атмосфер не давала возможности нанести быстрый удар, а обшивка корпуса поглощала шлепок без звука.

– Давайте я попробую постучать по их носовому отсеку манипулятором, – предложил Лобанов.

Вербов перестал надрывать горло.

– Наверно, ничего больше не остаётся. Только не пробей корпус.

– Я легонько.

«Краб» опустился к своему коллеге, несколько минут маневрировал, пристраивая нос к носу, вытянул вперёд суставчатую лапу манипулятора. Но прошло несколько минут, прежде чем Лобанову удалось нанести несколько несильных ударов по носу «Мистика» с таким расчётом, чтобы при каждом ударе «Краб» не относило от него.