Алекс-младший меня, кстати, признал. И в руки давался без слез и ора. Даже засыпал иногда, хоть и приходилось изрядно потрудиться, убаюкивая на редкость спокойного пацаненка. Да-да, спокойного. И дело тут не только в «колыбельных» «Спрута» — Лёха по натуре оказался флегматичным и непроблемным, рот открывал только в случае реальной необходимости -- поесть, подгузник сменить… золото, а не ребенок.

Кстати, про месяц. Именно столько мы проболтались в пространстве после того, как Рин с компанией меня спасли. И тому нашлись объективные причины. Во-первых, пришлось что-то решать с «Кэрриером» – тащить его с собой не представлялось возможным, поэтому мы попросту отбуксировали грузовик в ближайшую планетную систему и спрятали в астероидном поясе, приткнув к полиметаллической глыбе, напрочь скрывшей сигнатуру карго-бота. На это ушло трое суток. Ну а оставшееся время мы посвятили мародерству – перебрались в более перспективный сектор «золотого треугольника» и пробежались по нескольким кэповым нычкам, выковыряв из остовов гексаподовских кораблей прыжковые генераторы. Да-да, к выполнению плана мы приступили практически незамедлительно. Правда, начали с самого простого – тех самых генераторов. Под них еще предстояло закупить подходящие суденышки, и тут следовало хорошенько подумать и прикинуть все «за» и «против» – подпространственные «понтоны» предполагалось использовать неоднократно. Оно и понятно – если каждый раз их терять, никаких расходников не напасешься. Тем не менее, дело сдвинулось с мертвой точки, причем по нескольким направлениям сразу: мы приступили к формированию материальной части, параллельно я налаживал отношения с семейством… хотя вряд ли пока можно называть Лизку его частью. А вот с сыном родственные узы при всем желании не скроешь. Да, еще Рин-сан, в полном соответствии с некими специфическими пунктами плана, натаскивал меня в боевых искусствах. Месяц тренировок, пусть и ежедневных, даже меньше, чем ничего. Было бы, не имей я достаточной базы как в рукопашке, так и в фехтовании. Так что кэп был доволен – ему оставалось лишь чуток подправить технику, сместив ее от дуэльной к грубой и эффективной, да накрутить меня хорошенько в психологическом плане. Что тоже труда не составило после всех злоключений и символического «перерождения» на борту «Кэрриера», затерянного в подпространстве. А еще Рин-сан озадачил меня сюрикен-дзюцу – искусством метания различных предметов. Зачем? Потом расскажу.

Кстати, тогдашнее мое смелое заявление насчет «прибрать к рукам Картахену» у собеседников отторжения не вызвало. Более того, они даже и не удивились особо. Кэп обошелся универсальным восклицанием «Симатта!», а Борисыч буркнул что-то типа «далеко салага пойдет». И на этом все. Правда, потом еще минут пять просидели в полной тишине: я пялился на коллег, те на меня. И лишь когда пауза затянулась до неприличия, Рин-сан тяжко вздохнул и кивнул, мол, излагай.

– Даже не знаю, с чего начать, – повинился я. – В голове паззл сложился, а в слова облачаться отказывается.

– Ладно, давай помогу, – сжалился капитан. – Почему Картахена?