– Не торопись, Иван Макарович, сам знаешь, как товарищ Сталин к пленным относится.

– Зато тебе бы надо поторопиться, товарищ капитан. Когда разговор насчёт предателя Паскаева был? Чего ты тянешь? Все воюют, и ты пример покажи. Разгроми этот полицейский участок, а Пескаря за погубленных людей на берёзе подвесь.

Не получилось нормального разговора в тот вечер. Комиссар Зелинский обиделся, решив, что его подозревают в трусости. Не вовремя пришла начальник санчасти Наталья Малеева.

– Присаживайся с нами, – предложил ей Фёдор Кондратьев, желая разрядить обстановку.

– Мне только сейчас водку пить! Трое тяжело раненных, уже две операции сделала. Третий своей очереди ждёт, а у меня медикаменты кончаются, бинтов почти не осталось. Я вчера об этом напоминала, надеялась, что бойцы трофейные индивидуальные пакеты принесут. Забыли?

– Не до того было, – вздохнул Журавлёв. – Семь человек в бою погибли. Даже боеприпасы и оружие трофейное не смогли подобрать.

– Зато консервы и выпивка на столе! Ну-ну… Семь человек похоронили, завтра ещё одного хоронить будем, а то и двоих.

Наталья развернулась и ушла. Журавлёв вызвал старшину Будько.

– Сходи к Малеевой и уточни, что ей нужно из медикаментов в первую очередь. Составь список и отправляйся добывать.

– Ночь на дворе. И аптеки у меня нет. Подумать надо, а с утра пораньше пошлю людей.

– Не людей, сам пойдёшь! – перебил старшину Журавлёв.

Мальцев и Викулов отправились к себе. Что-то бормоча, их обогнал замполит Зелинский. Ему тоже предстояло с утра вести группу к деревне Озерцы. Разгромить полицейский участок и привести в исполнение приговор предателю Борису Паскаеву. Капитан нервничал, людей Журавлёв выделил немного. Обещал помочь Зиняков, но сразу предупредил:

– У меня ребята своё задание получили. С пяток бойцов пришлю, на большее не рассчитывай. И с боеприпасами туго. Впрочем, в Озерцах гарнизон так себе, и Пескарь начальник слабоватый. Ударишь грамотно, товарищ комиссар, только перья полетят.

Но осторожный замполит был иного мнения. Полицейские гарнизоны сейчас между двух огней. Спасая свою жизнь, будут драться отчаянно. Во всяком случае, при первых выстрелах не разбегутся.

Разгром любого полицейского участка, малого или большого, всегда вызывал у людей резонанс. Ещё одна деревня или посёлок очищены от фашистской власти! Может, навсегда? Ведь не зря идёт слух о великом сражении под Курском, где Красная Армия ведёт бои с немцами. В сёлах не было радио, люди не знали толком обстановку. Немецкие самолёты сбрасывали газеты и листовки с сообщениями о победоносном наступлении германской армии.

Но крестьяне давно научились читать между строк. В газетах говорилось много слов, но они повторялись. Не было сведений, что немцы заняли хоть один крупный город, приводилось много пустых рассуждений. Значит, не так гладко идёт хвалёное наступление германской армии.

Группа, которую возглавлял замполит отряда «Застава» Илья Зелинский, насчитывала семнадцать человек. Капитана беспокоило, что опытных бойцов НКВД было немного: сержант-сапёр с помощником, пулемётчик Сергей Ларионов, трое-четверо автоматчиков. С трудом добился у Журавлёва включения в группу снайпера Василя Грицевича. Проводником был Матвей Рябов родом из деревни Озерцы. Перед выходом Матвей пришёл к Журавлёву, просил направить его с Мальцевым на железную дорогу.