Станковый «максим» не давал приблизиться бойцам на бросок гранаты. На утоптанной площадке перед полицейским участком уже лежали несколько тел погибших.

Ермаш с неделю назад приказал спилить деревья, чтобы улучшить обзор, снёс дом и несколько сараев по соседству, обеспечив открытый сектор обстрела. Это пока спасало полицаев. Но была нарушена телефонная связь с райцентром, ближайшими полицейскими участками в соседних деревнях. Горело здание комендатуры – всё это наводило на мрачные мысли.

Двое сапёров и ручной пулемётчик всё же сумели подобраться со стороны гаража. Связка тола обрушила часть стены, а бутылки с горючей смесью охватили огнём окно. Здание полицейского участка тоже было кирпичным, но старой постройки, обветшалое.

Загорелся деревянный пол. Его кое-как потушили, но два полицая были тяжело ранены. Ермаш поднялся на чердак, откуда вёл огонь «максим». Пулемётчик знал своё дело, а второй номер умело подавал ленту. Ещё один полицай набивал ленту.

При свете очередной ракеты начальник полиции увидел группу бойцов в маскхалатах. Это бежали на помощь десантники Мальцева, которые уже уничтожили комендатуру.

– Бей, чего смотришь!

– Вижу, – отозвался пулемётчик, разворачивая ствол.

Дёрнувшись, он выпустил рукоятки «максима» и сполз на мешок с песком. Пуля пробила грудь под горлом и прошла навылет. Из раны на спине толчками выбивало кровь.

– Снайпер! – ахнул второй номер.

– Ну и что? Обделался со страху? – перехватывая рукоятки, выругался начальник полиции. – Откуда он стрелял?

– Не поймёшь. Кажись, вон из-за того бугра.

Молодой командир отряда «Смерть фашизму» Андрей Обухов снова поднял своих людей в атаку. Плотные очереди «максима» свалили двоих партизан, остальные залегли.

– Готовь новую ленту. Эта кончается, – окликнул второго номера Ермаш.

– Уже готова.

В эту секунду главный волостной полицай увидел вспышку и понял, что стреляют в него. Судорожно надавил на гашетку, обожгло плечо, но Кирилл Ермаш успел выпустить остаток ленты.

Пуля, вылетевшая из ствола снайперской винтовки со скоростью 860 метров в секунду, пробила мышцу и задела ключицу. Ермаш ворочался на куске брезента, ощупывая рану.

– Эй, кто там, а ну, к пулемёту!

За бугром, среди редких кустов, Николай Мальцев торопливо разрезал маскхалат на груди своего старого друга Василя Грицевича, с кем служили вместе ещё в Прикарпатье. Сержант тяжело дышал, затем с усилием произнёс:

– Отбегался я, Колян…

У Грицевича была пробита в двух местах грудь, на губах закипала розовая пена.

– Сейчас перевяжем, всё будет хорошо, – накладывал на раны тампон Николай Мальцев и на секунду замер, увидев чёрную растекающуюся лужу крови.

Пальцы стиснули кисть лейтенанта, Василь пытался сказать что-то ещё, но жизнь уже покидала его.

Подбежал Виктор Авдеев, ахнул:

– Как получилось?

– Очередь из пулемёта.

– Лучшего бойца потеряли.

Мало понимая свои действия, Николай накрыл пилоткой застывшее лицо друга и, подхватив «ППШ», бросился к воротам полицейского участка. Лейтенанта догнали Паша Шестаков и Василий Балакин, повалили на землю.

Полицаи наладили «максим» и снова открыли огонь. Но пулемётчик был не слишком опытный, пули летели вразброс. Партизаны Андрея Зинякова вместе с десантниками уже ворвались в здание участка. Автоматные очереди настигали полицаев, кто-то кричал, что сдаётся.