Кирилл Ермаш вместе с помощником с трудом спустился в подвал. Он понимал, что бой проигран и через десяток минут всё кончится.

– Открывай дверь в камеру, – приказал он дежурному.

Помощник за его спиной держал наготове автомат. Начальник полиции, прислонясь к дверному косяку, с трудом сжимал массивный «вальтер». Приказ предписывал ему в любом случае не оставлять в живых арестованных.

– Шевелись быстрее, – торопил он дежурного полицая, который никак не мог открыть замок и прислушивался к выстрелам наверху. – Откроешь эту камеру, а затем открывай следующую.

– Может, не надо, господин начальник? – повернулся к нему пожилой полицай. – Нас на куски порвут.

– Поздно бояться, делай своё дело. Если подохнем, то и арестованных с собой прихватим. А может, помощь подоспеет.

Дверь наконец открылась. Ермаш и его помощник открыли огонь по заложникам, парням, задержанным для отправки в Германию, людям, которых подозревали в связях с партизанами. Взрыв вышиб массивную дверь, ведущую в подвал. Дежурный по внутренней тюрьме бросил связку ключей и побежал к запасному выходу во двор.

Полицаи успели расстрелять около десятка арестованных. У Ермаша кончилась обойма, а помощник, оглянувшись, увидел бегущих по ступеням бойцов в маскхалатах. Сдаваться было бесполезно. Помощник вскинул автомат, но к нему пробился один из заложников и схватил за горло.

Большую часть заложников успели спасти. Начальник полиции был повешен на воротах участка, почти весь гарнизон уничтожили. Но на помощь спешили комендантская рота из райцентра, взвод полевой жандармерии, полицаи.

Наткнувшись на встречный огонь, немцы и полицаи замедлили преследование. Все три отряда, принимавших участие в разгроме гарнизона, уходили вместе с освобождёнными заложниками. На повозках везли погибших. Николай Мальцев, прихрамывая, шёл рядом с повозкой, в которой лежал Василь Грицевич.

Всё, нет друга! Три с половиной года служили, воевали вместе. Сколько их осталось, тех, кто встретил войну на Шестой заставе в Прикарпатье? Журавлёв, Кондратьев, старшина Будько…

Понимая состояние товарища, Василий Балакин протянул ему фляжку:

– Глотни, Коля, за упокой души нашего лучшего снайпера. И садись на повозку, чего хромаешь?

Отпив несколько глотков, лейтенант вернул фляжку и, помолчав, ответил:

– Дойду и так рядом с Василём. Повозки перегружены…

Глава 10

Отряд «Застава» уходит на запад

Фронт приближался к территории, где уже более года действовал разведывательно-диверсионный отряд НКВД «Застава». По ночам отчётливо слышался гул пока ещё далекой артиллерийской канонады. Из райцентра спешно эвакуировались немецкие учреждения, так и не успевшие навести «новый порядок».

По дорогам тянулись отступающие воинские части, тыловые обозы. Повсюду строились укрепления, чтобы задержать продвижение Красной Армии. Из деревень выселяли жителей и показывали направление:

– Нах Вест! На запад! Большевики идут.

Просёлочные дороги, как в сорок первом году, заполнились потоком беженцев, гнали домашний скот, везли на ручных тележках нехитрый скарб, тёплую одежду, запас еды. Патрули перетряхивали вещи, бесцеремонно отбирая продовольствие.