– У немцев кроме мотоциклов появился бронетранспортёр «Бюссинг» с крупнокалиберным пулемётом, – докладывал старший лейтенант Авдеев, – и миномёт калибра 80 миллиметров. Полицаи получили дополнительный запас патронов, гранат. Кроме ручных «дегтярёвых» у них имеется станковый «максим».

– Как насчёт пекарни? – спросил новый командир отряда «Смерть фашизму» Обухов. – У нас ни муки, ни хлеба не осталось.

– Там уже не пекарня, а целый хлебозавод, – усмехнулся Авдеев. – На складе запас муки центнеров тридцать, печи работают круглосуточно. Ночью дежурит отделение полицаев с пулемётом.

Обсудили совместные действия, пути отхода, а когда совещание закончилось, особист Авдеев ещё раз напомнил:

– В отрядах много новых людей, толком не проверенных. Время выступления определено, но окончательную дату пока знают только командиры отрядов. И меньше разговоров на эту тему, а то нарвёмся на засаду.

Лейтенанту Мальцеву было поручено внезапным броском уничтожить комендантский взвод и в первую очередь вывести из строя рацию. В один из последних дней августа посёлок был окружён бойцами отряда «Застава» и партизанами из отрядов «Сталинцы» и «Смерть фашизму». Всего в операции участвовали двести человек.

Мальцев со своей группой должен был нанести удар первым. Окружённый колючей проволокой двухэтажный дом комендатуры освещался прожекторами.

У крыльца стояли бронетранспортёр «Бюссинг», два мотоцикла и небольшой грузовик. Кроме пулемётчика на бронетранспортёре лейтенант разглядел пост – двоих солдат, не спеша обходивших территорию комендантского взвода.

На первом этаже в зарешеченных окнах горел свет. Значит, там как минимум находились в боевой готовности ещё два-три человека.

– Твоя цель – пулемётчик, – шепнул лейтенант снайперу Грицевичу. – Мы с двумя ребятами перережем проволоку с тыла, уничтожим пост и постараемся взорвать бронетранспортёр. С нами пойдёт Вася Балакин. Вы наступаете сразу после нас. Если что, бери командование на себя.

Мальцев хорошо помнил, как непросто складывался бой в ноябре прошлого года, когда отряды нанесли удар по вяземскому гарнизону в разгар Сталинградской битвы. И комендатура, и полицейский участок оказали отчаянное сопротивление.

Почти год прошёл с того времени. Набрались опыта бойцы отряда НКВД и партизаны. И обстановка на фронте складывалась в нашу пользу, но лейтенант не сомневался, что сопротивление врага будет таким же упорным. Большинство немецких солдат всё ещё верят в свою победу, а полицаям терять нечего – пощады им не ждать.

Одного часового Николай снял ножом. Сержант-пограничник тоже сработал чисто. Но всё же какой-то шум немцы услышали. Из-за угла кирпичного здания выскочил немец с автоматом, видимо, дежуривший внутри. Автоматная очередь прошила сапёра, в ответ выстрелил Василий Балакин. Тяжело раненный автоматчик успел крикнуть:

– Аларм… тревога!

Внезапность была потеряна. Василь Грицевич снял выстрелом в голову пулемётчика, а в здании комендатуры звенел сигнальный зуммер. Сапёры успели бутылками с горючей смесью поджечь бронетранспортёр, взорвать связкой тола входную дверь и простенок. Но прорваться внутрь здания не удалось. Открыл огонь один, затем второй пулемёт, из окон летели гранаты.