– Похороните его в лесу. Лошади из сил выбились.

Торопливо вырыли неглубокую яму и закопали умершего. Остальных погибших и раненых довезли до лагеря. Все поняли сержанта. Василь Грицевич не хотел хоронить на братском кладбище трусливого, пронырливого человека, который лишь числился партизаном и два года бегал от войны.

В небольшой деревне Озерцы догорал полицейский участок. Жители торопливо собирались и уходили семьями в лес, захватив с собой домашнюю скотину.

Жалко оставлять подворья, их наверняка сожгут каратели. Оставаться, кроме родственников полицаев, никто не рискнул. На дворе лето, а Красная Армия, по слухам, наступает. Дождёмся своих в лесу. Выживем!

Глава 8

«Рельсовая война»

В середине июля Красная Армия перешла на Курской дуге в наступление. Пятого августа сорок третьего года были освобождены Орёл и Белгород. В этот день в Москве впервые за всю войну был устроен артиллерийский салют в честь наших войск.

Задуманная Гитлером грандиозная операция «Цитадель» провалилась, но немецкие войска продолжали отчаянно обороняться. Несмотря на мощный натиск, Красная Армия продвигалась вперёд довольно медленно. Многие немецкие части успели отойти на заранее подготовленные оборонительные рубежи и упорно за них цеплялись.

Укрытые в замаскированных капонирах «тигры» наносили неожиданные удары по нашим штурмовым танковым батальонам. Тяжёлые снаряды калибра 88 миллиметров проламывали броню «тридцатьчетвёрок» за полтора-два километра. Зачастую случалось так, что, прежде чем комбаты успевали рассредоточить и укрыть танки, в степи уже горела половина машин батальона.

Но и малоповоротливым 55-тонным «тиграм» редко удавалось уйти безнаказанными. Их выбивали наши тяжёлые самоходки СУ-122 и гаубичная артиллерия. «Тридцатьчетвёрки» обходили «тигры» с флангов и, пользуясь своей маневренностью, знанием местности, с риском для жизни приближались на триста-четыреста метров. С такого расстояния удавалось пробивать борта, защищённые бронёй 80 миллиметров, моторную часть, рвать меткими выстрелами гусеницы. Дорого обходились эти поединки, однако наступательный порыв наших войск было уже не остановить.

Одиннадцатого августа части 1-й танковой армии перешли железную дорогу Харьков – Полтава и рассекли крупную харьковскую группировку немцев, охватив её с трех сторон, создав угрозу полного уничтожения. В этот день немецкие танковые части, насчитывающие более шестисот машин, нанесли контрудар. Завязалось ожесточённое сражение, длившееся несколько дней. 16 августа немецкое контрнаступление было остановлено, но положение оставалось сложным.

Особый отряд НКВД «Застава» совместно с партизанскими отрядами «Сталинцы» и «Смерть фашизму» в основном проводили боевые операции на железной дороге. Повсеместно на оккупированной территории страны, особенно в Белоруссии и областях, примыкающих к зоне Курской битвы, шла масштабная диверсионная операция «Рельсовая война».

Ещё в конце июня Центральный комитет Коммунистической партии Белоруссии выдвинул план уничтожения рельсов на железных дорогах. Предполагалось одновременным массированным ударом подорвать более 200 тысяч рельсов. Каждой бригаде, отряду отводился определённый участок дороги.