Ремонтная бригада и спрыгнувшие им на помощь солдаты толкали подальше от огня уцелевшие вагоны. Ремонтники действовали умело, подтаскивая инструмент и механические приспособления. С их помощью они отвели прочь десятка три уцелевших вагонов.

Открывать огонь Кондратьев запретил. С уцелевшей зенитной платформы вели беглую стрельбу две 37-миллиметровки. Из вагонов и с платформ, где везли технику, тянулись пулемётные трассы. Снаряды летели пока наугад, но вскоре артиллеристы разглядели двоих сапёров и накрыли их градом осколочных снарядов.

Группа начала отползать. Снаряды переламывали мелкие болотные осины, пули косили кустарник. Василь Грицевич прицельными выстрелами срезал офицера, командира зенитного взвода, и одного из артиллеристов.

Меткие попадания едва не стоили ему жизни. Шестисотграммовый осколочный снаряд врезался в осину и вместе со щепками и лохмотьями коры осыпал укрытие снайпера мелкими осколками. Грицевичу повезло. Несколько острых, зазубренных осколков вонзились в землю, не задев его, в метре от головы.

Сержант, пригибаясь, побежал вслед за отходящей группой. Зенитка продолжала вести огонь, но неподалёку загорелся сброшенный под откос тягач. Пелена чёрного маслянистого дыма от солярки и горящих шпал закрыла зенитчикам цель.

Можно сказать, что операция прошла удачно, но без потерь не обошлось. Погиб сержант-сапёр, его помощник был ранен.

Выбравшись из болота, спорили, подсчитывая потери немцев. Паша Шестаков с его кошачьим зрением заявил, что сгорели десятка полтора автомашин и тягачей, два бронетранспортёра и штук восемь гаубиц.

– Примерно так, – кивнул старшина Будько, который наблюдал за горевшим эшелоном в бинокль. – Зенитную платформу перед паровозом расплющило со всей её командой. Фрицев убитых трудно подсчитать, но думаю, сотня с лишним накрылась, да ещё раненые и обожжённые.

– Моего лейтенанта приплюсуйте, – сказал обычно молчаливый снайпер Василь Грицевич.

Эти цифры Фёдор Кондратьев доложил Журавлёву. Командир отряда недоверчиво покачал головой.

– Не привираете?

– Никак нет, товарищ майор, – выкрикнул звонким мальчишеским голосом разведчик Паша Шестаков. – Под откос без малого тридцать вагонов ухнули, и почти все либо разбились, либо сгорели. Сотня фашистов в них наверняка осталась, не считая раненых.

– Тебя кто учил старших перебивать?

– Извиняюсь, товарищ майор, – улыбался во весь рот семнадцатилетний разведчик. – Жалко, автомат не обновил, два полных диска вхолостую таскал.

Группа дружно засмеялась. Хоть и погиб товарищ, но фрицам врезали хорошо. Теперь можно по двести граммов с грибным супом. И мясо, наверное, будет.

Но некоторые операции в тот день закончились большими потерями. У лейтенанта Николая Мальцева группа также состояла из пятнадцати человек. Помощник – лейтенант Глушков, опытный взрывник, несколько дней назад прибывший с Большой земли. Проводник – Василий Балакин, из подпольщиков, с помощью которого вычислили немецкую авиабазу и навели на неё нашу авиацию. Пулемётчик – Родион Шамшин, из бывших военнопленных. Среди сапёров – сержант-пограничник и несколько ребят, обученных взрывному делу.