– Пусти, – вырвался Матвей. – Там наверняка и другие раненые есть. Всех вместе и вывезем.

– Матвей… друг! – кричал вслед Аркадий, но Рябов уже торопился к месту боя.

Борис Паскаев, которого в деревне поначалу не принимали всерьёз, оказался опасным и умелым врагом. Не будучи военным, он сумел организовать в полицейском участке крепкий опорный пункт.

В ту ночь там находились около десятка полицаев, повязанных круговой порукой, – все они принимали участие в расстрелах и знали, что пощады им не будет. Кроме того, в участке дежурили четверо местных жителей из «отряда самообороны».

Обычно эти отряды лишь числились на бумаге, люди всячески уклонялись от сотрудничества с новой властью, тем более с полицаями. Но Борис Паскаев, в прошлом комсомольский работник, умел подчинить себе людей. Замполит Зелинский оказался прав, не доверяя «оборонцам».

Паскаев нашёл к каждому подход. Кого-то держал на нитке, угрожая отправить на работу в Германию сына или дочь. Кто-то попал на крючок, ругая новую власть, а за нелояльность полагался концлагерь. У некоторых близкие родственники воевали в партизанских отрядах, а это был крючок куда надёжнее – один шаг до подвала гестапо.

Хотя нападение на полицейский участок комиссар Зелинский организовал довольно грамотно, внезапный удар десантников полицаи отбили. Наблюдатель заметил чужих и поднял тревогу. Пулемётчик открыл с чердака огонь и тяжело ранил пограничника-сапёра, готового бросить мину. Второй сапёр пробил брешь в колючей проволоке, но тоже угодил под очередь «дегтярёва».

Снайпер Василь Грицевич снял пулемётчика, но из приоткрытых окон уже вели стрельбу полицаи, летели гранаты. Погиб ещё один боец, и атака замедлилась.

Паскаев раздал винтовки «оборонцам» и предупредил их:

– Мы теперь в одной лодке. Если погибнем, то все. Кто струсит, лично пристрелю. Но бандитов, судя по всему, немного. Отобьёмся! Подмога на шум подоспеет.

У Паскаева имелся автомат и несколько магазинов. Заменили раненого пулемётчика и открыли беглый огонь, одновременно запуская осветительные ракеты. На складе участка был достаточный запас патронов и гранат. Одного из надёжных полицаев Пескарь вооружил пулемётом «ДТ», снятым с подбитого танка.

Группа Зелинского несла потери, и капитан с горечью подумал, что опять не выполнит задание. В отчаянии он рассовал по карманам несколько «лимонок», подхватил «ППШ» и попросил сержанта Грицевича:

– Прикрой меня, Василь.

– Не дело вам, Илья Борисович, в самую гущу лезть, – ответил тот. – Группа без командира останется. Найдём добровольцев.

– Я пойду, – упрямо мотал головой замполит.

В эту минуту к нему неожиданно присоединился бывший командир отряда «Сталинцы» Бажан.

– Старая гвардия всегда впереди, – несколько напыщенно проговорил он. – У меня тоже «ППШ», «маузер», гранаты есть. Прикройте, а мы ударим.

Снайпер Грицевич с минуту раздумывал, затем приказал двум бойцам:

– Берите ещё гранаты и выдвигайтесь вместе с товарищем комиссаром и Ильёй Бажаном через дыру в колючей проволоке. А мы ударим по окнам. Ларионов Сергей, нам с тобой пулемёты гасить.